Дорога к солнцу (ЛП)

— Каждый день замечаем что-то новое, — промурлыкал Брэд. — Это невероятно.

— Хочешь его подержать? — спросил Тайсон.

Повисло неловкое молчание, и к горлу Бена подступил горький комок. Господи, он действительно хотел подержать ребёнка на руках. Бен всегда представлял, что отцовство займёт огромную часть его жизни. Он хотел воспитывать, растить и любить своих детей, помогать им делать первые шаги, бинтовать ободранные коленки, читать сказки перед сном и уступать просьбам прочитать ещё одну.

Бен хотел исследовать с ними мир, брать их в походы и на прогулки, как это делал его отец. Научить любить леса, озёра и горы так, как любил сам. Он хотел от жизни большего, чем имел. Бен хотел семью.

Теперь такая семья была у Брэда с Тайсоном. Как же им повезло.

Под направленными на него взглядами Бену удалось улыбнуться.

— Нет-нет. Мне нужно работать. — Но в доказательство, что это его не беспокоит… не-а, совсем не беспокоит… он подошёл и наклонился, игнорируя сочувственный взгляд Ди. — Привет, малыш. Какой красавчик.

Линкольн что-то булькнул, и когда Бен коснулся его носа, ухватился за указательный палец, довольно сильно для маленькой пухлой ладошки. Не обращая внимания на укол тоски, разлившейся в груди тупой болью, Бен отстранился и, улыбнувшись, спросил:

— Вы в отпуске?

Затем понял, что сжимает кулаки, и насильно расслабил пальцы.

— Всего на несколько дней, — ответил Тайсон. — На следующей неделе мне нужно в Нью-Йорк на съёмки фильма, поэтому мы хотели обойти все офисы и показать Линкольна, как обещал Брэд.

— Потрясающе, — ответил Бен слишком рьяно.

Брэд посмотрел на него с натянутой улыбкой.

— С новыми услугами для гостей ты отлично придумал. Я постараюсь протолкнуть эту идею на совете директоров, вот только бюджет постоянно урезают. Не могу ничего обещать.

«И никогда не мог».

— Само собой. — Зазвонил телефон, и Бен почти бегом бросился в свой кабинет. — Ди, я отвечу. Парни, увидимся позже! — Он закрыл за собой дверь, нажал мигающую лампочку на телефоне и принял сообщение о выброшенном на обочине дороги мусоре, что могло привлечь медведей.

Через несколько минут в его кабинет неуверенно постучали, и Бен заставил себя ответить ровным, приятным тоном:

— Входите.

«Со мной всё в порядке. Всё хорошо!»

В проёме появилась Ди:

— Они ушли.

Бен глянул на свои бумаги:

— А? Э-э-э, хорошо.

— Извини. — Ди указала большим пальцем через плечо. — Ну, знаешь, с ребёнком.

Плечи Бена немного расслабились, и его улыбка стала настоящей.

— Ди, тебе не возбраняется держать милого ребёнка.

Она вздохнула:

— Жаль, что его отцы — придурки.

— Ну да. Такова жизнь. Теперь пусть радуется своим миллионам.

— Брэду хватает наглости. Если бы он не был боссом, я бы сказала ему всё, что думаю. — Ди скрестила руки. — Ты знаешь, что заслужил повышение до командира смотрителей. Здесь ты этого никогда не добьёшься, не под начальством Брэда. Он боится, что если тебя повысит, то люди начнут судачить, будто он тебя продвигает.

— Я мало что могу тут поделать.

— В том смысле, что ты не должен патрулировать ночью и проверять продукты. С твоим-то многолетним опытом? Ты выше этого, и он это знает. Мы все знаем.

Бен пожал плечами:

— Вообще-то, я не против. В вечерних прогулках по кемпингу очень спокойно.

Мужчине нравилось гулять под звёздами, наблюдать за отдыхающими у костров или знать, что они уютно устроились в своих палатках. Ему было приятно обеспечивать их безопасность.

Несмотря на многочисленные предупреждения, встречались посетители, которые не воспринимали угрозу медведей всерьёз, и хотя Бену не нравилось конфисковывать еду, он нёс ответственность за этих людей, ощущая при этом необъяснимое спокойствие и удовлетворение.

— Как бы то ни было, ты заслуживаешь большего и можешь изменить ситуацию. — Ди подняла бровь. — Я знаю, в Гранд-Титоне хотели, чтобы ты возглавил их программу.

Покачав головой, Бен коснулся экрана своего компьютера и открыл случайный файл:

— Я счастлив здесь. Это мой дом.

— Да, но насчёт счастья я тебе не верю. Хочешь сказать, ты действительно доволен одинокой жизнью в ветхой развалюхе отца?

— Мне нравится тишина и покой. Кроме того, это временно.

— Ты съехал из дома в Калиспелле два года назад.

— Я пока не нашёл подходящего места. — Бен ткнул пальцем в клавиатуру. — Но Ди, это мой дом. И будь я проклят, если позволю Брэду с Тайсоном прогнать меня отсюда.

Её морщинистое лицо смягчилось.:

— Я знаю. Прости. Мне просто неприятно видеть тебя таким несчастным.

— Я в порядке! — Бен попытался рассмеяться, но не слишком преуспел.

— Когда ты последний раз ходил на свидание?

Бен не думал, что быстрое зажимание и минет со случайным парнем из «Гриндр» в Ист-Глейшер-Парк-Виллидж можно считать свиданием. Он бросил на Ди преувеличенно осуждающий взгляд:

— А когда у тебя в последний раз было свидание?

Она рассмеялась:

— Когда вы женаты тридцать лет, свиданием считается, если муж ведёт тебя в спорт-бар посмотреть игру, придерживает для тебя дверь и отворачивается, чтобы рыгнуть.

— А ещё говорят, что романтика умерла.