Дорога к тебе

— О Нокке… — хрипло сказал король и провёл костяшками пальцев по её щеке. — Вид твоих бёдер в этом платье будет преследовать меня до рокового часа…

— Нам нужно привести себя в порядок. — серьёзно заявила девушка, пытаясь игнорировать внушительную выпуклость под своими ягодицами.

Соскользнув на сидение, она застегнула его китель и поправила воротничок. Затем, поправила собственную причёску и чинно расправила плащ. Риган безропотно позволил ей всё это, лишь заметив между делом:

— Ты ведь в курсе, что жена должна во всём подчиняться мужу?

— Сколько же вы выпили? — фыркнув, спросила девушка.

Неожиданно, карета замерла и Риган объявил:

— Приехали.

Дальнейшие события разворачивались, словно во сне. Генерал Бер не обманул. Сусский гарнизон действительно решил поучаствовать в королевской свадьбе. Помимо тех людей, которые сопровождали кортеж, не меньше сотни солдат выстроились перед Главным Храмом. Все как один, в бело-синей форме и праздничных красных фуражках. Кроме того, привлечённые небывалым зрелищем, горожане стекались со всех сторон, возбуждённо галдя.

Айа с ужасом вцепилась в руку Ригана.

— Это…это… — пыталась она говорить.

— Это для тебя. — улыбнувшись, сказал он.

— О нет…я боюсь! — выкрикнула Айа и забилась в дальний угол кареты. — Ты говорил, будут только друзья!

— Милая, это свадьба Короля. — мягко сказал мужчина. — Я с тобой. Пойдём.

Айа позволила извлечь себя из экипажа. При их появлении толпа разразилась криками и аплодисментами. Генерал Бер с завидной ловкостью выпрыгнул из соседней кареты и проорал:

— Ровняйся!

Бело-голубые шеренги пришли в движение, и, замерев в приветствии, солдаты в один голос отдали честь:

— Да здравствует Король!

Риган положил руку девушки на свой локоть, и повёл её через этот живой коридор. Сердце Айи готово было выпрыгнуть из груди. Никогда ещё она не испытывала такого страха и восторга одновременно.

Оказавшись в храме, они прошли к алтарю, возле которого их ожидала жрица. В Оре ритуал бракосочетания считался сокровенным действом, поэтому кроме них там больше никого не было. Свет был приглушён, создавая тёплую уютную обстановку. Пробормотав какие-то слова на неизвестном Айе языке, женщина объявила:

— Кибела готова соединить ваши сердца. А вы готовы?

— Да. — ответил король.

— Да. — сказала Айа.

— Руку. — приказала жрица, обращаясь к Ригану.

Король послушно протянул своё запястье. Айа с любопытством наблюдала за их действиями. Жрица смазала кожу Ригана какой-то бесцветной мазью, после чего взяла со стоящего рядом подноса стержень, на плоской торцевой части которого было нанесено выпуклое изображение символов. Айа поняла, что это было клеймо, смазанное специальными чернилами. Прошептав какие-то слова, жрица приложила его к запястью Короля. Присмотревшись, девушка поняла, что теперь там красуется её имя.

— Руку. — обратилась к ней жрица.

Айа не раздумывая предоставила своё запястье, уже догадываясь, к чему идёт дело. Получив свою брачную метку, девушка обвела кончиком пальца сплетённые воедино пять изящных букв — «Риган». Улыбнувшись, она взглянула на Короля. Тот наблюдал за ней, слегка склонив голову набок.

— Нравится? — просил он.

Ответить она не успела, так как женщина снова потребовала их внимания. Она протянула Королю чашу с какой-то красной жидкость со словами:

— Прими Дар Кибелы, чтобы союз был плодотворным.

Риган принял у неё чашу и сделал глоток, затем передал её Айе. Девушка подумала о том, что их союз уже доказал свою «плодотворность», но, меж тем, безропотно отхлебнула из кубка. Неизвестная субстанция растеклась по горлу, вязкая как мёд. Проглотив напиток, девушка почувствовала лёгкое головокружение, за которым последовала горячая волна, прокатившаяся по каждой клеточке её тела. Чтобы удержать равновесие, она ухватилась за руку Ригана, который тут же поддержал её и прижал к себе.

Жрица одобрительно покачала головой.

— Что это было? — просипела Айа.

— Это Дар Кибелы, напиток, вызывающий желание. — прошептал он ей на ушко Риган.

Девушка сглотнула и спросила:

— Ты тоже это чувствуешь?

— Ещё как. — отозвался Король.

Всё, что происходило дальше Айа запомнила смутно, так как всё её внимание поглотил стоящем рядом мужчина. О таких вещах невесту, определённо, должны предупреждать заранее, думала Айа. Её потряхивало от острой необходимости. Риган тоже не выглядел довольным. Он сжимал и разжимал кулаки и пытался дышать глубоко. Наконец-то жрица закончила свои ритуалы, и до Айи донеслись слова «муж» и «жена».

Когда они вышли из Храма, на них обрушился гомон тысяч голосов. Казалось, вокруг Храма Победы собрался весь город. Всё пространство вокруг него и в примыкающих улочках было заполнено людьми. Айа в ужасе вцепилась в локоть Ригана, прячась за его спиной. От такого потрясения дурман в её голове слегка рассеялся. Риган перехватил её пальчики, и аккуратно расположил их на сгибе своей руки.

— Расслабься. — уверенно сказал её муж.