Дорога к вратам

—  Отстрелялись, — хмуро сказала Хисс. — Собираем обломки и на базу?

—  Если она ещё есть, та база, — ответила я. — Хорошо, что мы оставили часть флота. Надеюсь, они достойно встретили этих уродов, кем бы те ни были.

—  Надеюссссь… Но судя о тому, что уроды осталисссь…

—  Хисс, не наводи паники. Возможно, наши просто отогнали их к планете, а сами окопались.

—  Хорошшшо бы… Что сейчассс?

—  Подбираем наших. Остальное… Сбросим навигационный бакен, потом разберёмся с чужими. Сейчас не до них. А пусть хоть вообще сдохнут. Идём к планете.

Бакен сбросили. К планете подошли. База была разрушена. Треть флота, оставленная мною, болталась по орбите в виде обломков. Мы очистили космос от пришельцев, но как быть с теми, что оказались внизу? Несколько чужих транспортников поднялись с планеты и попытались пройти мимо нас. Даже не стала тратить ракеты и выпускать истребители, просто прихлопнула их психотронками, пусть летят в пространство братской могилой. Столица лежала в руинах, но, судя по телепередачам, чужаков там не было. Не пустили их мои парни. Сами погибли, но не пустили. Несколько городов были оккупированы, среди них Кронцглинг. В памяти всплыла рыжеволосая кирнийка. Айна. Я решила, что лично займусь этим городом, чего бы мне это не стоило. Распределила отряды по оккупированным городам, и вперёд. Возле города стояли пара чужих транспортников, я их просто сожгла. Хисс заикнулась насчёт заложников, которые там могли быть, не обратила внимания. Всё что я хотела — уничтожить всех чужаков, отомстить за Каэльда. Кажется, удалось. Я шла во главе отряда по городу, даже не надев брони. Мы врывались в каждое занятое здание, и я резала всю синекожую сволочь, которую видела на пути. Хорошая вещь, нитевик, жаль, что режет беззвучно. Но тем страшнее. Чужаки поначалу пытались сопротивляться, потом падали на колени, что-то верещали по-своему. Ни один не выжил. К вечеру Кронцглинг был очищен. Чуть позже остальные города. Я направилась к Айне. Её дом был разрушен, но жители спаслись в подвале. Как хорошо, что она тоже была там! Хотелось обнять её, заплакать, но слёз не было.

—  Ирина, что с тобой? Вы их выгнали?

—  Да. Мы их выгнали.

Я замолчала. Не знала, как есть сказать, поэтому просто брякнула:

—  Каэльд погиб.

—  Ясно… — она обернулась и села на обломок стены, не обращая внимания на покрывшее его каменное крошево. — Как это случилось?

Я рассказала.

—  И теперь ты… Я понимаю, г’йохль. Или нет?

—  Он погиб, спасая мою жизнь. Думаю, это не считается.

—  Да, верно. Согласно обычаям… — Айна задумалась. — Знаешь, старейшинам придётся здорово поломать голову над этим парадоксом. Покончить с собой будет неуважением к нему. Молю, обещай, что не сделаешь этого!

—  Это единственное, что я могу тебе обещать, Айна. Всё пошло прахом. Война это или провокация… Знаешь что? — я сунула руку в карман и вытащила кредитку. — На какое-то время тебе этого хватит.

—  Спасибо. — Она спрятала карточку в карман. — Скажи, когда и как ты будешь провожать Каэльда?

—  Всех. Как только очистим остальные города, затем наверх. Соберём тела и обломки. Тогда и проводим.

—  Ирина, я понимаю, что это наглость, но… Можно я буду при этом присутствовать?

—  Ты знаешь, это запрещено.

—  Знаю. Но я в своём праве.

Я взглянула в её зелёные глаза и поняла: чёрт с ним, с запретом. Никогда не прощу, если откажу ей в этом.

—  Это запрещено. Поэтому я не возьму тебя наверх. Если мои люди увидят, кто-нибудь доложит.

В её глазах появилось отвращение. Не детская обида, такое просто не вязалось с ней.

—  Так что, надеюсь, что ты не пробежишь у них за спиной в сторону кормового люка, который будет случайно открыт во время построения. Даже если и пробежишь, там будет стоять Хисс. Даже если она не заметит тебя до старта, то заметит после, когда я не смогу вернуть корабль вниз. Ты меня хорошо понимаешь, Айна?

Зелёные глаза широко открылись и в них блеснули чёртики. До чего обаятельная девчонка, чёрт побери!

—  Да. А построение точно будет?

—  Вообще-то совершенно необязательно, но сегодня мне почему-то захотелось увидеть весь экипаж крейсера на поверхности, под открытым небом. Сказать им, что они молодцы, довести сведения от остальных отрядов. Мне кажется, это будет правильно, ты согласна?

—  Да.

—  Хисс, а ты всё поняла? — обратилась я к подруге, неподвижно стоявшей рядом.

—  Да. Мне давно хотелоссссь… повнимательней рассссмотреть противопожарную инсссструкцию, висящую в кормовом люке напротив входа. Это ведь не возбраняется, адмирал?

—  Нисколько.

—  Ирина! Ты самая лучшая! — воскликнула Айна и повисла у меня на шее.

Обломки и трупы собрали. Упаковали в специальные ящики. Приготовились к прощанию. Эта сцена до сих пор стоит у меня перед глазами.