Дорога к вратам

— Ну что, зайчики, — промурлыкала я, придя в себя, — хорошо я ублажила вашего дружка? Слышите, как он визжит от удовольствия! Может, кто-то ещё чего-нибудь хочет?

С горящими глазами они кинулись на меня. Я взвизгнула, как от испуга, и отскочила прямо к лежащей на полу штанге со снятыми блинами. Как только я схватила её на перевес, они тут же остановились.

— Ну вот что, ребятки, — сказала я, — у вас есть два выхода. Или я с вами играю в игру под названием зайцы на вертеле, или вы дружно наводите здесь порядок под моим чутким руководством.

— Ты не посмеешь, — прохрипел один из них. — Тебя посадят.

— Неужели? Надолго? Из тюрьмы я выйду, а вот выйдешь ли ты из могилы, малыш? Проверим?

Честно говоря, я блефовала. В тюрьму из-за этих придурков идти совершенно не хотелось, равно как и драться с ними. Но как-то эту историю надо было кончать…

—  Каэльд тебя точно убьет, когда выйдет из больницы, — проворчал другой парень.

— Мальчик, не забивай свою хорошенькую головку вещами, которые тебя не касаются, — промурлыкала я. — А теперь за работу, живо! Мне ещё нужно принять душ.

Ворча, парни принялись за работу. Всё было отлично, меня смущало только одно, не вздумают ли они мне отомстить, когда я буду выходить из зала? На моё счастье, в зал вошёл Таарн.

— Так, что тут происходит?

Ситуация более чем щекотливая. Сказать правду и получить репутацию стукача? Нет. Соврать и дать парням повод подумать, что я боюсь? Нет. Ладно, решила я, пусть сами разбираются.

— Несчастный случай. Каэльд неудачно спрыгнул с брусьев, — сказал один из парней.

— Вот как? А ты что скажешь? — спросил меня Таарн.

— Раз они так говорят, значит, так оно и есть, — ответила я.

— Допустим. А с тобой всё в порядке? — Таарн критически осмотрел меня.

— Да, — Ответила я.

— Тогда ты свободна. А вы, парни, наведите порядок и отнесите Каэльда в медпункт. И у кого, грон побери, ключи от кладовки?

На этот раз всё обошлось. Друзья Каэльда даже не стали мне мстить. А он надолго улёгся в орбитальный госпиталь, так что я даже начала подзабывать об этом происшествии. Но вспомнить пришлось.

Однажды в столовой ко мне подсел незнакомый мне кирн, поздоровался и, представившись Биертом, сказал:

— Ирина, у меня для тебя плохие новости.

— Выкладывай, воин. Что случилось? Неужели помер сержант Задница?

Сержант Хоулс, которого я прозвала Задницей (банально, но к нему это подходило), вёл строевую подготовку и был типичным служакой, из серии «от меня и до следующего столба».

— Нет, тут твоя удача отдыхает. Дело в другом. Помнишь Каэльда?

Смутно что-то всплыло в памяти. Каэльд, Каэльд… Ах да!

— Да, помню. И что случилось? Надеюсь, с ним всё в порядке? — я и правда была удивлена тем, что кто-то помнит об этой истории.

— Он на днях прибывает из госпиталя, сказал Биерт, глядя мне в глаза.

— Я рада за него! И что в этом плохого для меня?

— Он объявил тебе г’йохль. Ты знаешь, что это такое?

— Нет, Биерт, объясни, будь другом. — Я почувствовала холодок между лопаток. Скорее всего, новость и впрямь была из разряда плохих. Грон, ну что у меня за талант, лезть во всякое дерьмо!

— Это значит, что один из вас должен умереть. Он считает себя оскорблённым, и хочет смыть позор кровью.

Ну вот, на носу зачёт по космической баллистике, а я должна разбираться с сумасшедшим кирном, которому вселенная тесна до такой степени, что жить надоело. Нет, ну просто великолепно. Для полного счастья мне нужна только внеочередная контрольная по астрогации.

— Спасибо, воин. Я постараюсь решить эту проблему.

— Ирина, слушай, — произнёс он почти умоляюще, — я могу убить его, ради тебя. Позволишь?

—  Биерт, с какой радости тебе это нужно? — От удивления я чуть не прокусила язык.

—  Я не хочу, чтобы ты умерла.

—  С чего бы это? — Вот уж чего мне не хватало для полного счастья, помимо контрольной, так это табуна влюблённых кирнов вокруг меня.

—  Ирина, мы все знаем тебя и уважаем, потому, что ты не похожа на обычных женщин. Ты сильная, храбрая и честь для тебя — не пустой звук, как и для нас. (Хм… А кто меня в карты разыгрывал?) Каэльд — смелый и храбрый воин, и нам всем будет жаль, если он умрёт. Но ты можешь стать женой кому-то из нас. И поэтому ни один кирн не хочет, чтобы ты умерла.

Ну спасибо! Мне что, ещё и мужа себе выбирать из этой компании? Кошкоглазого, со втягивающимися ногтями? Подружки на Земле с ума сойдут, если узнают.

—  Послушай, Биерт, — тихо сказала я, — для тебя будет честью, если ты сделаешь то, что ты просишь?

—  Нет, Ирина. Убить его просто так не совместимо с честью воина. Но я могу вызвать его на г’йохль и победить.

—  Или погибнуть. Нет, Биерт, я не хочу ничьей смерти. Ни твоей, ни Каэльда, ни своей собственной. Спасибо, я думаю, справлюсь сама с этой бедой.

—  Как ты это сделаешь?

—  Узнаешь. Спасибо, Биерт.

—  Оружие — нитяной меч, — обрадовал меня Биерт напоследок. Я присвистнула.