Дорога к Зверю

– Тебе она для другого была дадена. Да шаман все напортил. Все дороги смешал. Ирод! – фыркнул наставник и уже спокойнее посоветовал, глядя в глаза: – Ты ступил на скользкий путь. Тут даже поддержка Зверя может не помочь. Выправить дорогу дано не каждому. – И внезапно гаркнул: – Осторожнее, безголовый. Учишь вас, учишь. А итог один! – и пошел прочь, крупинками растворяясь в воздухе.

Дарен постоял, глядя ему вслед, пожал плечами и пошагал домой. Настроение испорчено. А тут и в хорошем настроении делать нечего.

Гуторенки

Дарен появился лишь через клок шерсти да так поздно, что Нюра уже и не ждала. Она ужом вилась у окна, затянутого бычьим пузырем, и работала из рук вон плохо. То и дело выбегала во двор, чтобы проверить очередной похожий силуэт и, разочарованно вздохнув, вернуться назад.

– А ты все своего бесноватого ждешь, – прозорливо заметила мать, хлопоча у печки. – А он уже и тю-тю. Но ты жди-жди. Больше ничего не остается.

– Чёй-то тю-тю? – вскинулась дочь, в который раз вернувшись со двора.

– Как чёй? Пузо надул и того.

– Какое пузо, маманя? Мы же только за руки и держались. Неужто с того пузо бывает.

– Ой, не бреши, – отмахнулась Горяна, вытаскивая из печи пироги. Глянула в окно, всматриваясь у мутную фигуру вдали. – Кажись твой идет.

– Да не можа того быть?! – Нюра сорвалась с лавки, метнулась к двери. – И правда идет. Ну я побегла, мамань.

– Ох, надует. Как есть надует, – проворчала та, провожая дочь обеспокоенным взглядом.

Нюра выскочила за порог и поскакала навстречу, дивясь как мать сумела его узнать. Даже с улицы лица не разглядеть, и лишь по высокой ладной фигуре можно догадаться – это он. Конечно, и на хуторе водились крепкие мужчины, но безбородых – ни одного. Да и пригожие наряды они носили редко, обходясь серыми рубахами. А у Дарена, что ни клок, то праздник. И где столько красоты берет?!

На середине пути лютая сбавила шаг, восстанавливая сбившееся дыхание. И вовсе ни к нему она бежит. Да и не бежит вовсе – гуляет. Работа окончена, вот и вышла прохладиться. Себя показать. На хуторе-то свободных волков полным-полно.

Дарен заметил мчащуюся фигурку издали. Сцедил улыбку в кулак, возвращая лицу серьезное выражение, и сбавил шаг, давая лютой отдохнуть. Он старательно любовался виднеющимся лесом, пока не поравнялся с ней. Резко обернулся и картинно воскликнул:

– Нюра? Какая встреча! А я изобретаю как тебя из дома выманить.

– Прогуливаюсь, – небрежно обронила Нюра, сияя как начищенный котел.

– Реку покажешь?

Ничем не примечательная лужица, что протекала между двумя хуторами, его интересовала постольку-поскольку. Виды он видал и получше. Пологий берег, усыпанный мелкой галькой, вел прямиком к воде, в которой плескалась местная детвора. Не самое романтичное место. Но если пройти чуть дальше вдоль берега, можно выйти в пролесок, спрятанный за частокол деревьев. Гуляющих тут нет вовсе. Оно и понятно. У хуторян это место пользуется дурной славой. Чуть дальше расположился погост – оплот хуторских страшилок.

– А как же речка? – Нюра неприязненно огляделась.

Траву для помощника шамана Жалюты она собирала тут частенько, но так и не смогла привыкнуть к тишине и покою. Потому шла, громко топая и горланя песни, производя при этом столько шума, что страх отступал.

– На речке весь хутор собрался. Ни вода, а сплошной щелок, – Дарен нацепил виноватую улыбку и самый трогательный взгляд из богатого арсенала уловок. – Никого уединения. Я и не ожидал.

Нюра потупилась и приободрилась. Про уединение она как-то не подумала. Ей, когда Дарен рядом, остальные не слышны и не видны. Есть ли, нету ли – не все ли равно, когда он здесь. Виднеющиеся погосты в форме звериных морд неожиданно показались ей трогательно-милыми. А тишина – ужасно романтичной. Самое время для поцелуев. Лютая прикусила губу, чтобы придать яркости, перебросила косы за спину.

Дарен же осматривался по сторонам, точно чего-то искал. Приготовлений спутницы он не заметил, занятый разглядыванием местности. То, что он искал, обычно появлялась само. То ли откликаясь на его зов, то ли повинуясь воле Зверя. Впрочем, откуда Зверю знать когда и что ему надо. Иногда луноградцу казалось, что это подсобляет маменька, чей погост туточки. Ведь всем известно, что рядом с тем местом, где тело нашло покой, ушедший наиболее силен. И коли хочешь испросить ответа, то лучшего места, чем погост, для вопросов не найти. Правда, прочесть знаки дано не каждому. И владеют сей мудростью лишь шаманы да… чародеи.

Полукруглый шатер из листьев возник, как всегда, внезапно, точно вырос из-под земли меньше чем за шерстинку. Причудливо изогнутые растения сплетались до того плотно, что издали и не разглядишь, есть кто внутри али нет.

Нюра резко остановилась, повиснув на руке продолжавшего идти Дарена. Тот полуобернулся, мягко улыбнулся. Обычно уловка срабатывала всегда и со всеми. Суеверная хуторянка отцепила руку от его локтя и уставилась широко распахнутыми глазами. Знак Зверя и защитные слова она произнесла, пятясь и мотая головой.

– Чур меня. Чур! Не пойду, – бормотала Нюра.