Дорога к Зверю

Ящер до того пристально всматривался в Нюру, что так и хотелось врезать. Будь с ней зверь, рискнула бы. А так только и осталось, что скалить зубы, да беситься втихомолку.

– Странное ощущение, – задумчиво проговорил ящер. – Не нравишься ты мне аж до дрожи. Очень странно.

– В грязи меня твои молодцы изваляли, – угрюмо отозвалась Нюра, по-своему оценив намек.

– Я не про грязь.

Тот мотнул головой, старая прогнать непрошеную картину, что застыла перед внутренним взором. Хрупкая фигурка, уснувшая прямо в грязи, была куда грязнее, а такого ощущения не вызывала. Да что там она. Даже Услада, внезапно заболевшая проказой, вызывала насмешку, а не отвращение. Нет, не насмешку? Безудержное веселье! И не будь он князь, коли внезапная хворь не связанна с побегом одной мелкой медоедки.

Здесь же ощущение было иное. Точно невидимый подсказчик настойчиво нашептывал гадкие слова. Советчику ужасно не хотелось, чтобы он обратил внимание на замарашку. С чего бы это?

– Пойдешь с нами, – приказал он. – И умойся ты наконец. Родник там.

– Как это с вами? Как это с вами? Мне в другое место надо. Срочно.

– Какое другое? – вяло поинтересовался ящер.

– Далекое, – уклончиво отозвалась Нюра, растеряв пыл. Что еще скажешь важному ящеру? Услышит правду, на смех поднимет.

Мужчина почесал внезапно раззудевшиеся запястья и непреклонно отозвался:

– После. Все после. Когда я позволю.

– Да кто ты такой? – психанула Нюра. Барина она в нем, конечно, опознала. Ну, так то чужой барин. При чем тут она?!

– Князь я. Князь!

– Чужой князь. Не нашинский! Вот и пусти! – она подскочила, глядя с вызовом, но огреть самого князя не рискнула.

А тот все сильнее тер запястья, на которых наливались кровью давным-давно вырезанные руны. Те руны, которые зажили невесть когда, и больше не кровили. А теперь жгли так, словно их перцем посыпали. К чему бы это? Князь переводил взгляд с рук на лютую и чем больше смотрел, тем яснее чувствовала: отпускать нельзя. Ни в коем случаем! А почему, можно и позже разобраться!

Теперь и Нюра смотрела на его руки, но мысли ее были более прозаичнее:

– Это не я. Не я, – она отодвинулась, и смотрела с таким испугом, что ящер сжалился:

– Не ты. Не ты. Я это. Очень давно.

– Давно? А кровит так, будто только что.

– Это и странно. Так куда ты говоришь идешь?

Нюра, набычившись, умолкла, но не долго. А вдруг он, узнав правду, примет ее за блаженную и отпустит?! Возможно же?

– Ищу дорогу в небесный чертог Зверя. У меня и маячок есть.

– Правда? – в голосе князя прозвучал столько неподдельный интерес, что Нюра настороженно кивнула и пояснила:

– Свеча. Я ее вижу.

– Милая! – мужчина тряхнул ее за плечи, приподнимая: – Ты-то мне и нужна.

– Вот еще, – лютая выкрутилась, отбегая. К тоже знал, что это он не в себе. А она оказывает еще ничего. – Самой тошно, – буркнула она и побежала. Если и не убежит, то попытается.

– Догнать! – раздался властный оклик.

Через десять шерстинок брыкающуюся женщину вернули назад.

– Куда же ты собралась? – вкрадчиво уточнил князь: – Без меня далеко не уйдешь. А если и уйдешь, то на мост войти не сможешь.

Фраза оказалось верной. Про мост Нюра слышала от призрака совсем недавно, а потому прекратила бороться и с любопытством спросила:

– Почему?

– После, – нехотя буркнул тот и выразительно посмотрела на охотников. Те возвращались в лес, но уши словно бы удлинились. Вот что с ящерами интерес делает.

* * *

В терем Светлейшего Нюра пошла добровольно, старательно скрывая интерес. Ящеры неодобрительно мели хвостами, но нападать не пытались. Говорить и вовсе не могли, будучи в звериной ипостаси. И лишь лютая с князем непринужденно болтали, делясь бедами. Точнее, делилась Нюра, а тот слушал, кивал и запоминал, да так увлекся, что панибратство хуторянки замечать перестал.

– А что это я все о себе да о себе? – говорить приходилось яростным шепотом, то и дело срывающимся на писк.

Рассказ давался ей тяжело. Но стоило начать и горький комок, застрявший где-то внутри, словно бы начал таять и истончаться, отдавая молчаливому князю ядовитые пары. Чем больше приободрялась Нюра, тем сильнее мрачнел князь. На лбу его прорезались глубокие борозды, а губы сурово поджались.

– Как звать-то тебя? – увлекшаяся Нюра совсем позабыла, что болтает не с Дареном. То, что не все благородные баре столь добродушны, как он, тоже упустила из виду.

– Игидар, – негромким хрипловатым голосом отозвался князь. Вольность его, если и задела, то виду не подал.

– Даже имя важное, – хмыкнула Нюра, припоминая Дарена. Его имя ей тоже казалось куда значительней своего. – А меня… а мне Аннель подходит? – спросила она быстро.

Игидар внимательно посмотрел, обдумывая, что на самом деле хотела сказать говорливая волчица, но допытываться не стал. Предел откровений есть у всех. А она, итак, открыла многое. Хотя, не все. Не все.

– Очень. Ты такая же открытая, как и это имя.

Нюра торжествующе улыбнулась: не лгал чародей. А то, кто его знает, наплел с три короба и исчез. Выручай теперь.

– А откуда у тебя эти руны? – она ненавязчиво махнула рукой на запястья князя.