Дорога к звёздному престолу

— Тш-ш! — осадил его товарищ, намекая, что и принц может услышать такие нелестные высказывания в сторону учёных. Но зато напоминание навело на определённые мысли. А тут ещё и голос Лидии во внутреннем коммуникаторе скафандра раздался:

— …где? Первый, первый, вы где!

— Уже тебя слышим! — ответил ей Танти. — А ты с отрядом общаешься?

— Момент! Магда, вы нас слышите?

— С помехами, но разобрать можем. — Послышался голос Магдалены Шерех.

— Отлично! — Парадорский стал говорить внятно, отчётливо: — Тогда попросите срочно прибыть сюда ко мне его высочество! Дело чрезвычайной важности! Нужен его совет. Как поняли?

— Без проблем, — ответил Януш Ремминг, — Уже иду.

Вскоре послышалось натужное пыхтение, и рядом показался принц личной персоной в окружении тройки охраняющих его воинов. Но если Клеопатра пробралась сквозь узкое место без затруднений, то массивным Дейни и Биту пришлось сбросить разгрузки. Каждого их них встречал Бровер и заставлял ползком подбираться к обрыву и заглядывать вниз со всей возможной осторожностью. И у всех четверых тоже надолго перехватило дыхание от увиденной картины. К тому времени сквоки немного сориентировались, моментально заметили свежо засыпанный тоннель, который Танти взорвал в первую очередь и который оканчивался глухим тупиком, и всем скопом ринулись под свод не обрушившейся части. Некоторое время их не было видно, но затем оттуда стали выбегать неоседланные шуршоны, держащие в своих лапах непомерные, как для человека, булыжники и обломки породы. Деловито откидывали их в сторону и вновь ныряли под свод. Первой ужаснулась Клеопатра:

— Да ведь эти монстры разберут завал в считанные минуты!

— Невероятно! — воскликнул Дейни, — почему они слушаются этих горбатых пьяниц?

Тогда как Бит одарил Парадорского таким взглядом, что тот покраснел до корней волос и вспотел одновременно. Настолько ему стало за себя приятно от нескрываемого уважения, восторга, просьбы его простить и чуть ли не отеческой любви, читающихся в глазах боевого ветерана. Тут и без всяких слов становилось понятным, что офицер отныне ни единого слова не скажет против действий юного курсанта, да и любому другому голову свернёт за неосторожное высказывание или мимолётное противление.

Но гордиться своей предусмотрительностью и упиваться такой ощутимой поддержкой, было некогда:

— Ваше высочество, я потому вас и позвал, чтобы вы увидели всё собственными глазами и дали подсказку как действовать дальше.

— Хм? — принц задумался, но заговорил не о сути вопроса: — Кстати, если во время боя надо будет мне что-нибудь крикнуть, то ты забывай на тот момент о титулах. Кричи просто — Януш. Договорились?

— Так точно! — Танти прикрыл веками расширившиеся от удивления зрачки: "И этот оценил!"

Неожиданно сбоку отозвалась просительным голоском Клеопатра:

— И нам тоже так обращаться можно?

— Курсант Ланьо! — с явно напускной грубостью зарычал Януш Ремминг. — Не хватало мне ещё подчиняться всем подряд.

— Прошу простить, ваше высочество, — тут же встрял молодой командир, — Курсант Ланьо будет наказана за неуставное обращение. — И сменил строгий тон, на озабоченный: — Но что делать со сквоками?

— Если бы я знал… А что важнее всего?

— Почему шуршоны их слушаются? И как они нас находят?

— Ну, почему слушаются, могу только предполагать. Заметили, что каждый сквок имеет одного под седлом, а парочку шуршонов рядом? Значит, каждый из них приручил только несколько особей. И те при этом ведут себя как собаки. Видели когда-нибудь большую, масштабную охоту с загонщиками? Так вот там каждый охотник движется в окружении своих борзых и те слушаются его каждого свиста или взмаха ладошки. Так кажется и здесь.

— То есть у этих муравьев зачатки разума как у собаки?

— Если не больше! В городке уже давно ведутся исследования местных белок, так те вообще чудеса сообразительности показывают. Последующие поколения, более одомашненные, наверняка будут поддаваться уникальной дрессуре. Но вот как именно сквоки выдрессировали своих мурашек, мы можем узнать лишь у самих дрессировщиков.

— С этим понял. Как от них оторваться?

— Тоже довольно просто, — принц несколько отполз от края, потому что на животе ему было лежать тяжело, уселся, привалившись к стене, вытер пот со лба и только тогда продолжил: — Все ведь знаете, что у муравьев необычайно развиты органы обоняния. Так что идти по следу они могут намного лучше любой собаки или даже представителя семейства кошачьих. Но! По той же самой причине их довольно просто несколько «оглушить» иными, более резкими запахами. Так что мы вполне элементарно можем использовать для создания пахучей жидкости или порошка, те подручные средства, что у нас имеются.

— Какие именно? — удивилась Клеопатра.

— Лекарства, — еле слышно буркнул Бровер.

— Совершенно верно…, - принц усмехнулся, — коллега. Этого добра у нас пока с запасом.

— Тогда можем уходить?

— Конечно. Мне быстрей надо добраться до курсанта Пилса. У него аптечки флайера.

Дейни повернул голову к молодому командиру: