Дорога к звёздному престолу

К концу второго часа забрались в довольно удобный переход в виде полки, по краю широкого каньона. Глубина этого образования была не большая, метров сто, а вот ширина поражала, около километра. Зато пейзаж открывался великолепный, даже телохранители засмотрелись. А принц высказал общую мысль:

— Наверняка здесь когда-то было озеро. И вполне возможно что с планктоном Стенеси. Гляньте, как боковые стены разъедены этой едкой суспензией.

— Так вы были в той лаборатории? — удивился Парадорский.

— Да, спасибо вот курсант Ланьо подсказала. Между прочим, почерпнул там очень много полезного, и если бы мы отыскали такое озеро в его природных условиях, то…

Он задумался, словно решая в уме математическую задачу, а потом пробормотал совсем иное:

— Ну как же они их всё-таки приручили?..

Глава тридцать первая

18-ое июня, 3589-го года, Пиклия, дворец Моуса

Как строители не старались, но сдать полностью готовый дворец к намеченному сроку, так и не смогли. Как минимум на месяц опоздали. Но как оказалось, основные хлопоты и задержки возникли при отделке гигантского комплекса. Художники, дизайнеры и декораторы трудились не покладая рук уже пятый месяц, но до сих пор в некоторых залах стояли леса, и частенько где-то рядом раздавался противный визг инструментов, которые применяли укладчики мрамора. И хоть уже три месяца назад вся Ставка и службы безопасности нового короля Пиклии перебрались в здание и его безразмерные подвалы, отделка, шлифовка, доводка и покраска казалось, никогда не прекратится.

Моус Пелдорно, направляясь ранним утром из спален в свой кабинет, по пути успел испачкаться мелом, измазать левый туфель в какой-то едкой, не отмывающейся краске и схватиться ладонью за панель измазанную «вечным» клеем. Таким его и застал граф Де Ло Кле: злобно ругающимся и проклинающим нерасторопных декораторов, тех кто их нанял, и тех кто вообще затеял строительство этого дворцового комплекса. Весьма последовательно при этом добравшись до самого себя и вновь готовым вот-вот перейти к самобичеванию по поводу главных ошибок в первые дни своего правления. Директору управления безопасности ничего не оставалось, как сразу начать с единственной приятной на данное время новости:

— Ваше величество! Не стоит так расстраиваться по пустякам, тем более что в этом направлении дела пошли на поправку.

— Да? — прекративший ругаться Моус с готовностью проявил интерес, отвернувшись в сторону от своего секретаря, который специальным растворителем интенсивно отмывал королевскую длань от противного клея, — Ты хочешь сказать, что уже с завтрашнего дня на моём пути не встретится ни вонючего маляра, ни грязного штукатура?

— Увы, здесь нам всем ещё придётся потерпеть. Хотя можно смело утверждать, что подобное терпение окупится сторицей. Уже сейчас о роскоши и величии этого дворца пишут и судачат во всех уголках Галактики. А желающие побыть здесь на торжественной церемонии открытия перевалила давно все разумные пределы. Такой красоты и изысканного современного дизайна, пожалуй, нет во всём мире.

— Чего скрывать, подобное отношение, конечно, радует, — король пробежался взглядом по утончённому величию убранства своего кабинета и похвально кивнул. — Действительно, есть чем похвастаться. Хм! Только вот рука…

Он жестом отправил метущегося секретаря, а потом осторожно попытался соединить пальцы вместе:

— Они обещали, что как только высохнет, перестанет клеиться. Но эта мерзость продолжает клеить! Что мне теперь, так и ходить с одной ручкой до конца жизни?

— Какой ручкой? — удивился граф, усаживаясь в кресло рядом с огромным столом.

— Любой! Достаточно мне будет подписать хоть один документ, как чувствую, потом авторучка так и останется между пальцев.

— Ерунда, давай дождёмся вначале пока рука подсохнет после этого вонючего растворителя. Заодно я тебе и новости расскажу.

— Тем более, что обещал хорошие новости.

— На много — не надейся, но одна порадует точно, — Де Ло Кле сделал короткую паузу, а потом торжественно, и с нескрываемым злорадством выдал: — Наш главный враг попал в ловушку!

— Поймали императора Павла?! — побледнел от радости Моус.

И его соратник, в который уже раз постарался скрыть вздох разочарования. Как ни был новый король смел, отчаян, нагл и циничен, но вот его временами вырывающаяся тупость могла по большому счёту принести немало вреда для будущего великой Пиклии. Но все ставки уже давно были сделаны, колода кончилась, сменить карты всё равно не получится. Игра началась. Поэтому приходилось скрывать как раздражение, так и явное презрение:

— Разве мы говорили об императоре? Понятно, что и он наш заклятый враг, но к данному времени не он вверг твоё королевство в пучину гражданских сражений и привёл к разрушению столицы. До него мы ещё доберёмся в нужное время, а пока у нас один враг: Сте Фаддин!

— Спасибо что напомнил, — ноздри короля хищно раздулись, — Где этот ублюдок? Схвачен?