Дорога к звёздному престолу

— Пока нет, но его потрёпанный эсминец наши четыре патрульные эскадры зажали в отроге Карпочи и вынудили совершить аварийную посадку на одной из планет. Там бесплодная скалистая пустыня, выживаемость тринадцать процентов и практически ни одной официальной колонии. Там собирались делать заповедник "Каменных монстров". Помнишь?

— Ещё бы не помнить планету Серкана, — когда-то Моус и там побывал, проводя время в скитаниях по Галактике. Хотя сам отрог Карпочи принадлежал королевству Пиклия, там никогда не основывали колоний из-за отсутствия условий, но вот полюбоваться и в самом деле было на что. Каменные истуканы, оставшиеся от диковинных скал размытых миллионнолетней историей, густо усеивали всю поверхность планеты. То есть Серкана уже считалась неким природным заповедником. Скорей всего именно этот факт и остановил командующего эскадрами от немедленной бомбардировки.

Да и директор управления безопасности об этом напомнил:

— Кварковые бомбы превратят планету в полный ад, несовместимый ни с проживанием, ни с заповедником. Но и без этого Сте Фаддин со своими людьми сбежать оттуда не сможет.

— То есть накрыли слежением всю площадь?

— Полностью. Кораблей и спутников хватило. Теперь паутина зарегистрирует любую птицу, поднявшуюся в атмосферу.

Моус Пелдорно наморщил лоб от воспоминаний?

— Откуда там птицы? Там ведь вообще нет ничего живого! Верно?

— Верно. Про птичек это я так, образно вставил. Но что будем делать: бомбить, или разыскивать нашего врага?

— Дружище, ты ведь и сам знаешь верное решение, — на момент преследования и уничтожения противников, Моусу нельзя было отказать в сообразительности. Редко какая жертва от него уходила. — Ведь после бомбардировки у нас не будет никакой уверенности, что Сте Фаддин издохнет. Вдруг затаится в какой-нибудь норе, и как только мы снимем блокаду Серканы, опять выскочит как чёрт из табакерки. Вдобавок и те самые эскадры нам пока возле столицы не нужны. Вот пусть десантники и отработаю свои умения по преследованию и захвату добычи. Им полезно, заповеднику приятно и нам интересно. Подумай о сумме вознаграждения для отличившегося воинского подразделения. Допустим сто тысяч галактов за голову этого сепаратиста. Возьмут живым — премия удваивается, а то и утраивается.

— Не много ли? — проявил не присущую ему скаредность Де Ло Кле. — Я не в том смысле, что мне жалко таких денег, только сутки содержания одной эскадры стоят больше во много раз. Как бы солдат не разбаловать.

— Ерунда. Утрясём по ходу дела. Зато представь, какой положительный резонанс вызовет показательная казнь зачинщика гражданской войны в нашем только королевстве. А если мы ещё и фантазию в этом деле задействуем. Кстати, в Оилтонской империи до сих пор есть Треунтор, на котором казнили самых страшных преступников. Может, и мы у себя такой эшафот соорудим для Сте Фаддина?

Граф непроизвольно вздрогнул. Во всей Галактике смертные казни уже давно и окончательно отменили. Особенно показательные и официальные. Но вот в каждом государстве остались если не воспоминания, то документальные кадры, на которых запечатлелись кровавые сцены уничтожения попавших под высшую меру наказания людей. Например, в той же самой Оилтонской империи подобные кадры использовали в местах строгого заключения как превентивное средство наказания, и поговаривали что некоторые зеки после просмотра сходили с ума. Только по этому факту любой здравомыслящий человек не упоминал всуе Треунтор. Видимо новый король Пиклии не относился к их числу. Но всё равно Де Ло Кле постарался несколько сгладить алчные амбиции:

— Даже самых мерзких наших врагов казнить подобным образом мы не имеем права. В глазах народа казнённый может стать великомучеников и мы получим совершенно обратный эффект.

— Ты так думаешь? — с иронией скривился его величество.

— Уверен.

— Ладноё пусть вначале поймают и сюда на суд доставят, а там видно будет. Но с этим мы решили, и как я понял, больше приятных новостей нет?

— Может и так. Зато и страшного для Пиклии ничего пока не случилось. Сквоки хоть и несколько опростоволосились с поимкой наследника престола, но, тем не менее ситуацию на Хаитане держат полностью под своим контролем. Да и вообще довольно грамотно нагнетают истерию в этом вопросе. Практически они и в самом деле доказали всеми миру, что обладают уникальным оружием и угроза его применения заставит задуматься не одну горячую имперскую голову.

— Неужели их ложь с поимкой принца прокатила?

— Точно сказать никто не может. Официальный Оилтон не делает никаких конкретных заявлений по поводу пропажи наследника, разве что катит встречную волну в виде возмущения, осуждения и угроз страшно отомстить. Но пока их увеличивающаяся возле границы армада ещё не произвела единственного залпа. По утверждениям нашего атташе, имперцы потребовали показать для начала Януша Ремминга и дать пообщаться с ним вживую. Горбатые пьяницы со смехом утверждают, что пленник пока не в состоянии беседовать с родными, потому что даёт интенсивные показания под домутилом.