ДОРОГА К ЗВЕЗДНОМУ ПРЕСТОЛУ

- Да я не сомневаюсь в твоей меткости, - продолжал шипеть парень в некоторой растерянности, - Просто по той же статистике, девушки нашего училища занимают в списках погибших печально высокое место. Так что чем позже ты выберешься на боевое дежурство…

Девушка посмотрела на него с укором и непониманием:

- Зачем же я тогда стремилась стать космодесантницей? - и заговорила громко для всех: - Танти мне предлагает соревноваться в скорости обучения. Даже стимул предложил: кто задерживается на симуляторах, отдает свой шоколад и плоды десерта тем, кто уже выйдет на боевое дежурство. Кто подписывается?

Гарольд оказался самым первым, кто выставил вперед кулак с поднятым вверх большим пальцем:

- Здорово! Это получается, что хотя бы несколько дней я буду объедаться шоколадом и плодами в гордом одиночестве!

Более тридцати курсантов, которые находились в данном бронетранспортере, выразили согласие посоревноваться. Тем более что каждый открыто мечтал оказаться в единоличных победителях, а общее мнение о Гарольде высказал, как это ни странно, остающийся среди самых слабых физически претендентов, Роман Бровер:

- Понимаешь, Гарри, при стрельбе излишняя сила только мешает. Разве что ты будешь прямо на ходу стрелять из большого миномета. В данном случае имеют хорошие шансы такие юркие, взрывные личности как Клеопатра, или такие умеющие масштабно мыслить деятели, как я. Так что запишите и меня в участники. Я тоже шоколад обожаю Над ним посмеялись все кому не лень, а потом уставились на Тантоитана. Лидеру не оставалось ничего иного, как бросив незаметно обвинительный взгляд на свою, только вчера впервые целованную девушку, объявить начало соревнования.

Городок ученых при ближайшем рассмотрении оказался сооружением довольно мощным, прекрасно обжитым, полностью автономным и практически неприступным. Весь комплекс располагался на платформе из Загальского асфальта, одном из самых прочных и почти неразрушимых без доступа космических лучей материала. Так что снизу прорваться к людям никто из хищников не мог. Да и при первом взгляде на окрестности, там царила тишина да спокойствие. Оставалось только удивляться, зачем здесь вообще нужны дополнительные воинские формирования. Казалось, что для охраны внешнего периметра хватит всего нескольких дежурных операторов, а для походов в глубины вполне сгодятся многофункциональные исследовательские роботы.

Но каждый курсант еще во время лунманского прыжка через подпространство космоса успел просмотреть документальные кадры, где запечатлелись неимоверные вспышки активности кошмарных чудовищ. Было на что "полюбоваться" и от чего вздрогнуть. А заодно и поверить, что большинство роботов из глубин не возвращается не по причине некачественной смазки или нелюбви к людям.

При распределении оказалось, что комфортность условий проживания несколько ниже, чем в том же училище. Ребятам пришлось селиться в комнатах по шесть человек, а девушкам по четверо. Причем всех приятелей, въедливый капрал Птица попытался раскидать по наиболее удаленным друг от друга точкам. Но тут уже все свои способности лидера и врожденные командирские таланты проявил Тантоитан.

Воспользовавшись своим стойким авторитетом среди старших офицеров и разыгрывая карту боевой сплоченности разных отделений, он умудрилась добрую треть курсантов распределить по дружеским симпатиям и приятельским отношениям. Учитывая, в том числе тот момент, что за полгода в их среде образовалось еще несколько "парочек" с любовными симпатиями. Само собой, что и о себе не забыл.

В итоге все три друга оказались в одной комнате еще с тремя вполне отличными ребятами, а Клеопатра с тремя другими девушками в соседнем помещении. В конце этих суматошных и вроде бы беспорядочных переселений и метанию по жилым отсекам, даже Роман Бровер вслух удивился:

- Вот молодец! Все равно устроил по-своему! Но учти, Танти, Птица тебе этого не простит. Ты ведь все его распоряжения похерил.

- Плевать! Самое важное: боевая слаженность наших подразделений, - Танти рухнул на кровать и костяшками пальцев отстучал по стене замысловатую дробь. Получив в ответ аналогичный перестук с той стороны, удовлетворенно выдохнул и продолжил: - Тем более что окончательные приказы о нашем распределении отдавали старшие офицеры.

Гарольд на такие речи солидно, с видом умника, покивал:

- Да. Конечно. Слаженность - превыше всего. Да и условные сигналы с помощью стука можно будет отрабатывать, не вставая и не выходя в коридор, - заметив, что товарищ стрельнул в его сторону сердитым взглядом, пожал плечами: - Мне-то все равно, а вот капрал, в самом деле озвереет. Жаль, что он в училище не остался…

- Для него это, наверное, подвиг, - рассмеялся один из соседей по комнате. - Впервые строевик попал на Хаитан!

А другой сразу добавил:

- Только поговаривают, что Птица сюда сам специально напросился, чтобы кое-кого и здесь без своей муштры не оставить.