Дорога к звёздному престолу

Принц Януш ворвался в кабинет отца с таким видом, что тот непроизвольно схватился за сердце. Причём сразу же угадал причину такого явного переполоха, ведь затащить сына в этот кабинет в последние годы даже силой не удавалось:

— Что?! Что с Патрисией?!

Увидев, как отец судорожно вздохнул, а лицо его стало бледным как мел, официальный наследник престола запоздало спохватился, что ворвался таким способом. Следовало вначале подготовить Павла Ремминга к плохой новости, но всё у принца внутри и так бушевало от возмущения:

— Пока ничего точно неизвестно, но наши люди сразу забили тревогу, как только выяснили, что сестра отправилась с дежурным подразделением в подземелья Хаитана. Нет, ты только себе представь, кого в этом солдафонском училище посылают в самые гиблые места на планете!

— Кто виновен в отправке? — теперь лицо императора стало наливаться кровью.

— Какой-то слишком ретивый капрал. Мне переслали запись самого момента ухода отряда из блокпоста, так больше всего меня взбесило, что на предложение гражданского исследователя взять дополнительное отделение этот капрал бахвалился что рядом с ним самые лучшие курсанты. Нет, ты только себе представь: всего лишь полгода носить оружие и обзывать этих сопляков самыми лучшими!

— Так что конкретно сейчас с Патрисией? — уже шипел хозяин кабинета.

— Да ты так не волнуйся, — принц поспешно налил отцу стакан воды и с некоторым удивлением наблюдал, как тот запил сразу две таблетки. Но переспрашивать о здоровье не стал, только сделав себе заметку на память. — К моменту последнего доклада выяснилось, что отряд не возвратился к запланированному сроку и связь с ними по краберам отсутствует. Спешно собрана и отправлена спасательная группа в составе тридцати самых лучших ветеранов и офицеров училища. В их числе наш сержант с постоянно включенным крабером на долгосрочной батарее. Наш офицер находится в дежурной рубке и постоянно передаёт информационные пакеты на Оилтон. По предварительным намёткам отряд с курсантами застрял где-нибудь в природной ловушке, но краберный маяк действует. Вскоре их разыщут.

— Ты пробовал связаться с ней по личному краберу?

— Пробовал, но в ответ, ни звука. То ли она его оставила в казарме, то ли просто, как всегда при посторонних, не отвечает…

Он хотел добавил ещё и третий вариант развития событий, но резко замолк, опасаясь даже в мыслях продолжить о самом страшном. Зато опять разум наполнился беспричинной злобой:

— А ведь говорил, предупреждал, чтобы не разрешали ей лезть в это военизированное дерьмо!..

— Януш! — строго прикрикнул на него отец, уже начавший постепенно приходить в себя. — Не забывайся! Я тоже служил.

— Так ведь ты мужчина! А она девочка! Куда её носиться с автоматом среди потных и грубых мужланов? — не переставал возмущаться принц, выпрямляясь во весь рост и несуразно размахивая руками. — Сам вспомни, какая она была милая, весёлая и счастливая в пять лет. Она смотрелась как ангелочек с огромным розовыми бантами. Мы её все на руках носить пытались… А теперь? Неизвестно возле кого валяется на грязной земле и дрожит от ужаса при виде хаитанских монстров.

Император хлопнул ладонью по столу:

— Моя дочь никогда, ни на кого со страхом не смотрела! Скорей мой сын испугается…

— Чего это?

— Того, чего он боится больше всего: ответственности за империю.

— Ой! — раздражённо и с досадой воскликнул Януш. — Причём здесь это?

— Как раз «притом»! Если бы ты согласился перенимать дела, твоей сестре пришлось бы удовлетвориться другой судьбой. А так…, - император с усилием встал, — Пойдём на пункт связи.

— Зачем? Я переключил приём и переправил его по заблокированному каналу прямо на твой терминал. Включай.

Павел Ремминг скривился с недовольством, слишком уж он не доверял последним непроверенным новшествам, которые вводил сын, но со стоном опять уселся в кресло. Его пальцы быстро замелькали над виртуальной клавиатурой. Высветилось изображение сразу трёх больших экранов, и Януш поспешно передвинулся за спину императора. Информация уже поступила, и они переключились на просмотр первого пакета.

Три десятка обвешанных оружием и боезапасом воинов скучено сидели во внутренности огромного военного транспорта с прозрачной бронёй и колыхались в такт особенно больших перепадов и перекосов местности. Потом послышались непрерывные пулемётные очереди и под звон ссыпающихся на пол гильз, обзор зафиксированного на шлеме видеозрачка сместился на окружающий ландшафт: транспорт атаковали со всех сторон монстры сразу нескольких разновидностей.

— После землетрясения они всегда так злобствуют, — авторитетно заявил император, не видя вытянувшегося лица сына у себя за спиной:

— Ты тоже там бывал?

— Никто не может стать офицером имперской армии или профессиональным военным, не пройдя горнило Хаитана, — назидательно заявил отец. — За сорок лет это стало незыблемой традицией.

— Ну и рыла! А зубищи! Брр! — содрогнулся Януш непроизвольно. — И ты продолжаешь настаивать, что Патрисии там ничего не грозит?

— Будущая императрица не может быть слабой по определению!