Дорога к звёздному престолу

Эта раса человекообразных была открыта в тридцать первом веке, чуть ли не последней из всех разумных цивилизаций. Невысокие, по полтора метра ростом, с большим горбом и с длинными руками почти до щиколоток, сквоки не вызвали особой симпатии у остального человечества и были к некоторому стыду отодвинуты на задворки истории. Их, мол, нашли, признали, да и хватит с них. "Пущай подрастают!" К тому времени Оилтонская империя уже существовала, но на нового дальнего соседа тоже не обращала малейшего внимания. Свои бы проблемы решить. Вот потому и упустили некий технический и демографический взрыв. Сквоки за два века понастроили космических кораблей, забили их полуголодным десантом и бросили их на захват любых, мало-мальски пригодных для жизни планет. Причём сделали это внезапно, массово и по всем возможным направлениям.

Тогдашний правитель Оилтона не стал церемониться, как и все его союзники. Бойня получилась кровавая. Громадная. Как и вселенский скандал. Сквоков почти уполовинили в совместном походе мощных союзников, а Союзу разума вменили в вину, что они не занимались воспитанием дикарей. Вот если бы вся галактическая общественность цивилизовала бы горбатых недоростков, то они бы прониклись, раскаялись и сразу бы воспитывались добрыми и пушистыми. На Доставку тоже все набросились со всех сторон. Ведь именно она помогает слабым цивилизациям встать на ноги и облагородить подходящие для жизни планеты. Если бы Дирижёры дали кредиты, построили передатчики СТВ и снабдили сквоков платформами на притане, то тем бы и воевать не довелось за кусок хлеба.

Нужные организации, конечно, отреагировали как и положено. Союз Разума отправил две туевы кучи различных миссий и делегаций, а Доставка завалила разгромленную цивилизацию кредитами и прочими благами. Правда на каких это делалось условиях, никто и предположить не мог. Тайна вселенская!

Дело пошло, сквоки из пропасти выкарабкались. Стали грамотней, цивилизованней, технически оснащённей. Как следствие — у них прорезались зубки и развился непомерный аппетит. И сорок пять лет назад они стали покусывать Оилтонскую империю за жирный задок. Ограбили несколько планет с полезными ископаемыми, перекрыли несколько торговых маршрутов, стали нагло пиратствовать и совершать потрясающие по своей беспечности рейды в развитые системы. И при этом во всё горло кричать что имперские военные силы их нещадно притесняют, грабят и убивают. То есть применили политику коварного бандита, который потрошит прохожего и при этом громко вопит, что его обокрали.

Вначале попытались остановить кровопролитие дипломатическими путями. На границу зачастили легионы журналистов, миротворцев и откровенных политических спекулянтов, стремящихся сделать на конфликте себе карьеру. Причём многие с пеной у рта встали на защиту несчастных и обездоленных горбунов. Хотя все прекрасно понимали, кто виноват и кого надо немедленно наказывать. Постепенно и Союз Разума согласился с трактовкой, в которой стали характеризовать сквоков как агрессоров. Потом и Доставка стали увещевать распоясавшихся дикарей. Но делала это как-то слишком ласково, словно детей нерадивых, но любимых, ругала. Ещё бы: Дирижёры к тому времени столько средств в экономику горбунов угрохали, что сами рыдали крокодильими слезами. В общем, дело возмездия грозило затянуться на годы.

Если бы не решительность деда нынешнего императора. Наплевав на все "просьбы и пожелания" Доставки, император неожиданно ввёл в тот сектор космоса весь космический флот империи и в течении недели выжег всех пиратов до единого, а пиратские базы безжалостно разрушил до основания. Потом, для сборки компрометирующего материала захватил столичную планету агрессивных соседей и там показательно казнил самых виноватых.

Гул во всей Галактике после этих событий стоял неимоверный. И мнения обывателей разошлись по шкале от "так им и надо!" до "ну нельзя же так резко!". А так как компрометирующие материалы император передал по инету для всей Галактики, то открытого осуждения Оилтонской империи не последовало. Потерявшие свои капиталы вкладчики, просто бессильно скрежетали зубами и рвали на головах волосы. Зато все сорок пять лет после этого сквоки вели себя тише космической пыли и ниже красных карликов с их гигантским притяжением.

"И вот, опять стали поднимать рыльца и похрюкивать в сторону грозного соседа! — именно так рассуждал император Павел, слушая длинный перечень претензий со стороны сквоков. — На что они надеются? Неужели и в самом деле вздумали развязать войну? Да и аппетиты у них слишком непомерные. До абсурда! Видимо не обошлось без попыток некоторых заинтересованных лиц вернуть, а то и отхватить для себя по жирному кусочку. Не забыли свои гипотетические потери сорок пять лет назад. Не удивлюсь, если и Доставка вознамерится свои утраченные прибыли вернуть…"