Дорога, которая не кончается…

— Я помню время, когда я пришел в Льелис. Я помню, какими были миры тогда. Я помню то тепло и тот покой… Я помню Отряды Равновесия — то, что потом стало Дорожной Полицией. А я не хотел покоя. Я хотел жить полной безумной жизнью, о которой мне не пришлось бы жалеть потом, когда придет старость. Я не хотел страдать от избытка крови! И я хотел оживить эти миры — застывшие в своей безликой красоте. И я стал Странником. Сначала я пел — просто пел, но потом однажды во мне кончились песни. И я взял меч. Глупец! Я думал, что сражаться за то, во что веришь, легко. Разве мог я представить себе бесконечность лет, бездну лжи, крови, боли, грязи! К чертям! Я переоценил себя. Я не выдержал, сорвался, предал, назови это как угодно! С меня хватит, я не хочу больше. Я тоже человек! И мне не по силам решать судьбы миров! Будь оно все проклято! Сгори оно все — мне теперь все равно! Я больше не Странник Дороги! Я ухожу!..

Подняв голову, Странник оглядит потемневшее небо. Ярость его исчезнет, словно резкий мимолетный порыв ветра. И иронический взгляд Эрры покажется ему ведром холодной воды, опрокинутым на голову.

— Не зарекайся, — усмехаясь, негромко скажет тот. — Не говори необратимых слов, не произноси клятв. Не будешь клясться — не нарушишь клятву, знаешь поговорку? Я, конечно, не предсказатель и не пророк, но, по-моему, ты торопишься…

Он замолчит. Странник с прищуром будет смотреть на него. Вдруг Эрра усмехнется, качнет головой, словно удивляясь себе, откинет край тяжелого плаща и достанет из кармана наручники. Секунду посмотрит на них, потом легко забросит за спину. Наручники упадут на клумбу, над ними, качаясь, сомкнутся цветочные головки. И все — только на месте падения останется несколько сломанных цветков.

Странник, с болезненным интересом наблюдавший за ним, устало закроет лицо руками, скажет тихо, про себя:

— Господи, как же я устал…

Эрра сгорбится, сразу сделавшись похожим на старую, больную птицу.

— Тебе легче. Тебе есть на кого оставить Дорогу, у тебя есть ученики. А мне… Поверь, Альд, я устал не меньше твоего. И я рад, что ты уходишь, теперь мне станет поспокойнее. Хотя бы одной проблемой меньше…

Странник усмехнется.

— Не думаю. Шер не слабее меня. Он еще доставит тебе немало веселых минут.

Снова возникнет пауза. Оба будут смотреть в никуда — один, уставившись под ноги, второй — закинув голову и глядя в небо — двое очень сильных и безмерно уставших людей, судьбой и Дорогой поставленных на службу двум разным силам, и таких, в общем-то, похожих друг на друга…

Начнет вечереть. Как это часто бывает в конце июня, день разом сменится темнотой, солнце почти мгновенно скатится к горизонту, осветив его золотым багрянцем. Короткие сутки кончатся быстро и беспечно.

Эрра задумчиво кивнет.

— У него нет опыта… Какое-то время мне действительно будет легче. Впрочем… Передышка кончится раньше, чем он научится… Ты ведь вернешься… Твоя связь с Дорогой слишком крепка, ее не порвать так просто. И скоро, очень скоро ты вернешься, либо — что тоже не исключено — тебя заставят вернуться. Уж поверь… Впрочем, — Эрра вздохнет и встанет. — Впрочем, что я говорю, ты ведь и сам все прекрасно знаешь, только пытаешься себя убедить в обратном…

— Ну и что же, — со спокойной яростью скажет Странник. — Я свои клятвы искупил с лихвой. Хватит! Или всей той крови, что я пролил на Дороге, недостаточно, чтобы оборвать все связи?! Кто посмеет меня упрекнуть?! Тем более, — он сделает паузу, успокаиваясь. — Тем более что я оставил замену. Ты можешь быть спокоен, я не вернусь. Все, прощай!

— До свидания, Странник, — жестко усмехнется Шериф. — К моему величайшему сожалению, всего лишь до скорого свидания…

Он шел по улице в сторону заката, с каждым шагом все больше распрямляясь, пока, наконец, не исчез в багряно-золотом мареве. А Альд-Странник еще долго смотрел ему вслед, с ужасом и облегчением понимая, что Шериф прав, что оборвать Дорогу так же невозможно, как погасить солнце, и что рано или поздно все же придется вернуться…

Со стороны вокзала раздался резкий гудок подошедшего поезда.

Эпизод XII: К ВОПРОСУ О БЕЛЫХ ДРАКОНАХ

…Сегодня за стенами Белого Города все спокойно. Третий день как завершилась коронация. Улицы полны народу: воины — все еще при оружии и в доспехах, торговки, мгновенно заполонившие площади, орды вездесущих мальчишек. Над городом стоит гомон, радостно-спокойный, деловитый и немного усталый. Кажется, что более безопасного места не найти сейчас на всем Эннорэ.

Светлое и ясное небо, ласковое солнце… А все же что-то не так. Какая-то зацепочка держит в напряжении и не дает расслабиться полностью и просто отдыхать, не думая ни о чем… В этом, таком знакомом, таком привычно-спокойном мире отчетливо ощущается запах чего-то невообразимо чужого и далекого, холодного, враждебного и страшного…