Дорога, которая не кончается…

Серые стены Города и пустая равнина вокруг него остались далеко за спиной, пространство текло мимо вас, но в нем по-прежнему не было ничего, на чем мог бы остановиться взгляд. Лишь много времени спустя она нашла путь и место, где могла, наконец, оставить тебя в безопасности. Она пролетела над светлым утренним городком, снизилась над гостиницей, не опускаясь на землю, выбрала окно и, толкнув рукой раму, оказалась в пустом номере…

Сколько было ее искусства, столько приложила она, пытаясь превозмочь мертвящее серое чародейство. А когда ей показалось, что это удалось, и ты погрузился в мирный крепкий сон выздоравливающего, она ушла.

Никто и никогда не узнает, что подумала дремавшая за конторкой пожилая администраторша, когда увидела, как по лестнице спускается неведомо откуда взявшаяся светловолосая женщина в черной одежде. Однако она промолчала, когда та спокойным голосом заказала номер на четвертом этаже, заплатив за пару недель вперед, только машинально посмотрела купюры на просвет прежде чем бросить в кассу. Потом светловолосая женщина удалилась через входную дверь, и больше ее здесь не видели.

…Спящим оставила она тебя в гостинице одного из Городов Дороги. А более с тех пор она тебя не встречала…

Эпизод XXII: ПОПЫТКА ВОЗВРАЩЕНИЯ

От уверенного толчка распахнется дверь. На пороге встанет девушка — невысокая и крепкая, с темными волосами, в джинсах и черной кофте. Взгляд навстречу — спокойный, чуть усмешливый.

— Прости за вторжение… Но сейчас здесь будет толпа ирчи…

Он вскинет глаза и рывком качнется к ней.

— Что?! Откуда — здесь?..

Девушка мотнет головой, скривит губы, оглядывая комнату.

— Да нет, подонки местные. Я так их называю…

Он нервно переведет дыхание.

— Нельзя же так… Я думал — вправду…

Незнакомка захлопнет за собой дверь, ненавязчиво напомнит:

— Они сейчас будут здесь. У тебя есть оружие… кроме этого? — она кивнет в сторону висящей на стене старинной шпаги.

Он, усмехнувшись, молча шагнет к шкафу, достанет с верхней полки пистолет, замотанный белой тряпицей. Легким движением бросит ей.

Девушка поймает оружие, кивнет и прежде, чем он успеет среагировать, выскользнет за дверь. Мгновение спустя по лестнице загремят шаги.

…Гортанный крик оборвется выстрелом и звуком глухого удара. Дверь вновь откроется.

— Спасибо, — незнакомка бросит пистолет на кровать. — Впрочем, он мне не понадобился. Их было меньше, чем я думала. Все равно спасибо.

Он вдруг поймает на себе ее взгляд. Напряженное ожидание будет в ее глазах, и еще что-то, чего он не сможет понять сразу…

Девушка отойдет в сторону, и он увидит нападавших: четыре бесформенные кучи на полу; никаких следов крови, и под потолком — разбитый плафон… И станет ясно, куда ушла единственная пуля: в лампочку…

— Так, — он мотнет головой и исподлобья посмотрит на нее. — Ты ничего не хочешь мне рассказать?

— Конечно, — девушка кивнет. — Только не здесь. Здесь… слишком шумно.

Спокойно! Он утихомирит враз зашедшееся бешеным холодом сердце. Все нормально. Ничего страшного. Просто это уже было однажды, очень давно. «Тебя как зовут? — Шер. — У тебя талончики на трамвай есть? — Найдутся. — Вот и отлично. Пойдем. Только куда? Здесь слишком шумно…»

Он глубоко вздохнет и снова посмотрит на нее. Она, морщась, закроет дверь, обернется, почуяв его взгляд.

Он болезненно усмехнется.

— Парк тебя устроит?

— Вполне.

…За вновь открытой дверью не будет никаких следов драки. Даже плафон будет цел. По пустынной лестнице они спустятся вниз, выйдут из широких стеклянных дверей и спустя пять минут окажутся среди невысоких густолистых деревьев городского парка.

Она остановится первой. Обернется к нему, глянет прямо в глаза.

— Шер… Ты меня не узнаешь?

Он послушно всмотрится. Угадывается в чертах лица что-то знакомое, но сходство слишком мало и неявно…

— Нет.

Она, вздрогнув, отведет взгляд, но лишь на мгновение.

— Смотри…

Она опустит голову — волосы скроют лицо, а когда вновь откинет их, ее черты изменятся. Неуловимо, едва-едва…

— Элен!

— Братишка…

— Господи, сколько прошло… Ты… ты… откуда?..

Элен мгновенно отстранится. Скажет очень спокойно.

— Видишь ли, я только что из Эннорэ…

Во время долгой паузы донесется глухой шум далекого шоссе.

— Стоп. Но ведь я ушел оттуда последним.

Элен непонятно — то ли устало, то ли насмешливо — прикроет глаза.

— Запомни, братишка, последними из мира всегда уходят его Боги… Там еще было немного времени… Вот, — наклонив голову, она снимет с шеи кулон — невзрачный камешек на короткой темной цепочке. — Это Ключ.

— Что?

— Нет, я тоже не знаю. Меня просили передать его тому, кому сочту нужным… В нем — сила целого Мира. Это — знак, ключ к мертвым мирам и, кажется, что-то еще… Возьми.

— Зачем? — несколько оторопев, скажет он. — Что мне в этом? Еще одна попытка? Зачем?

— Не попытка, — она пожмет плечами. — Просто… просто путь. Иди — и не будет вопросов.

Он остановится, посмотрит на нее… свою названную сестру, самое дорогое ему существо на свете.

— Может, ты и права. Только…

— Возьми, — настойчиво повторит она.