Дорога мага (Тень мага - 3)

- Скатертью дорожка, - буркнул Хантер.

Старый броненосец медленно пошел к дороге. Сделав несколько шагов, он остановился. Похоже, он ждал, а не окликнут ли его люди, не передумают ли.

"Фига с два, - подумал Хантер. - Топай, топай."

И тут броненосец снова вернулся к кустам.

- Ладно, - мрачно сказал он. - Ваша взяла. Спрашивайте.

Христиан и Хантер молчали.

- Я же сказал вам - спрашивайте. За последние сто лет мне таких мерзких, и противных людей еще не встречалось. Используйте ваше поганое право. Я же сказал - сдаюсь. Вы победили. Ну?

- Что тебе надо? - спросил Хантер.

- Задайте вопрос. Одного не пойму, откуда вы узнали о законе, по котором старый броненосец, который так и не сумел соблазнить людей, не смог забрать у них хотя бы минуту их времени, обязан ответить на их вопрос. Давайте, крокодилы, ваш вопрос, да я потопаю дальше. Некогда мне тут на вас тратить время.

- И ты, стало быть не возьмешь с нас никакой платы? - поинтересовался Хантер.

- Как будто сами не знаете, - броненосец издал низкий, квакающий звук.

Похоже, он означал высшую степень печали.

- Один? - спросил Хантер.

- Да, только один вопрос. Быстрее, у меня к вашему сведению всего лишь единственная ночь в году, и мне бы не хотелось тратить ее так бездарно.

Хантер и Христиан как по команде сели.

- Ну что, зададим? - спросил мальчик.

Хантер бросил на броненосца испытующий взгляд.

- Похоже, он не обманывает, - наконец проговорил охотник.

- Да не обманываю я. Совершенно бесплатно один вопрос. А потом я наконец уйду. Любой вопрос. Поняли?

- Эх, была - не была, - махнул рукой охотник. - Зададим!

- Ну, наконец-то, - с облегчением сказал броненосец. - Валяйте, я вас слушаю.

Хантер почесал в затылке и сказал:

- Вопрос: закончится ли наша миссия удачей?

Броненосец помолчал с полминуты, потом хлопнул по земле хвостом, и ответил:

- Ваша миссия закончится удачей, но враги ваши так и не будут побеждены, а всего лишь отступят в тень, может быть ненадолго, может быть навсегда. Опасайтесь прошлого. Оно способно перевернуть все ваши планы. вы еще столкнетесь с ним и вынуждены будете защищаться.

Он замолчал.

- И это все? - спросил Хантер.

- Да, все, - ответил броненосец. - А теперь, мне пора. Кстати, не скажете ли откуда вы узнали о старом законе, благодаря которому мне пришлось бесплатно отвечать на ваш вопрос?

- Скажу, - совершенно серьезно промолвил Хантер. - Только, обойдется тебе это в два года личного времени.

- Прощайте, коварные, подлые, хитрые люди. Не дождешься от вас душевного благородства.

В голосе старого броненосца слышалась неподдельная обида. Даже не попрощавшись, он потопал прочь. Когда его шаги стихли в отдалении, Хантер сказал:

- Ну и фрукт.

- Точно, - согласился Христиан. - Однако, как понимать его предсказание? Что это за тень, в которую отступят наши враги? И что это за прошлое, с которым нам придется сражаться?

- Ага, - снова укладываясь на землю, сказал Хантер. - Обрати внимание, ты получил ответ на один вопрос, и тебе сейчас же захотелось узнать ответы еще на два. Все как я и говорил. Теперь то ты это понимаешь?

- А ведь и правда, - промолвил Христиан, укладываясь рядом с учителем. - Один вопрос породил еще два. Но все же, я бы хотел кое-что у тебя спросить.

- Спрашивай, - уже слегка сонным голосом сказал Хантер.

- Мне интересно, откуда ты узнал о старом законе, благодаря которому мы услышали совершенно бесплатный ответ?

- Почему ты решил что я о нем знал? - засыпая, спросил Хантер. - Ничуть не бывало. Просто, нам немного повезло.

15.

Хантер проснулись тогда, когда солнце уже поднялось над горизонтом примерно на половину своего диаметра.

н открыл глаза и сел. Некоторое время он оглядывался, потом потянулся и сладко зевнул. Тут проснулся и Христиан. Несколько мгновений он смотрел на учителя, потом сел и сказал:

- Доброе утро.

- Доброе, доброе, - промолвил Хантер. - Смотря для кого. Уверен, что один очень старый любитель чужого времени, проклинает нас до сих пор. И похоже, будет проклинать еще год, до следующей ночи старого броненосца.

- Это точно, - поддакнул ему Христиан. - Однако, не пора ли нам отсюда выбраться?

- Пора, пора, - согласился охотник.

Он поднял с земли два бутона дурманки, и внимательно их осмотрел. Бутоны были в полном порядке. Облегченно вздохнув, Хантер послюнил палец и поднял его вверх, чтобы определить откуда дует ветер.

На этот раз он дул со стороны дороги. Впрочем, Хантера это не огорчило. Вчера ночью, они устроились на ночлег в самой середине зарослей. Таким образом, ширина окружавшей их колючей стены, со всех сторон была примерно равной.

- Приготовься, - сказал он мальчику.

Тот взял оба копья и встал за спиной у Хантера. Охотник раздавил один из бутонов и убедившись что вырвавшаяся из него сероватая пыльца попала точнехонько на колючки, тотчас же раздавил второй.

Через несколько мгновений охотник и его ученик, без всяких приключений покинули заросли бешеной колючки. Они прошли в глубь леса, и наткнувшись на маленький ручеек, занялись утренним туалетом.