Дорога мертвых

Маленький кар, везущий Би, вывернул на хайвей, и замер посередине, между трещинами, присыпанными песком. Максимально увеличив изображение в прицеле, Мириам увидела его совсем близко: развевающиеся каштановые волосы Моны, сидящей за штурвалом, Би, пристроившаяся на крыше в расслабленной позе, с клинком на коленях – пятнистые брюки, майка со шлейками, и жгут блестящих черных волос, стекающих по белому плечу.

– Готовность пять минут. – В голосе Би звякнул металл. – Все успели в укрытия?

– Не вижу никого внизу. – Секунду спустя отозвалась Мириам. – Никого нет, можно… можно начинать.

– Мне понадобится еще десять минут. – Отозвался Джон. – Сердечник подсоединен, веду настройку.

– Мириам, Арго?

– Мы готовы. – Мириам взглянула вниз, на Арго, который неспешно вращал меч над головой, видимо, разминаясь. – Уже даже попрощались.

– Освободи меня, когда будешь готова. – Подала голос Вероника. – Увидишь, что будет.

– Справлюсь сама. – Коротко ответила Би. Мириам повела прицелом влево – туда, где в утреннем мареве, висящем над хайвеем, уже проступали пыльные следы и яркие блики на броневых пластинах приближающихся каров.

– Закройте уши, девочки. – Почти пропела Вероника. – Здесь будет шумно.

IV.

Их было не так уж и много – после того, что Мириам видела в Хоксе. Четыре машины шли впереди, еще две чуть в стороне от хайвея, а за ними выстроились в колонну остальные, не больше десятка. Цвета едущих в них людей тускло мерцали – неудовлетворенные желания, скука, страх, яркая вспышка злости где-то впереди…

– Привет, ублюдки!

Выкрик Би, усиленный до рева, разорвался в голове как бомба, заставив Мириам вздрогнуть. Радиодиапазон, в котором он прозвучал, неожиданно открылся вслед за криком, наполнив окружающее пространство скрипом и шорохом статики. Передовые машины рейдеров затормозили.

– Что-то вас мало! Даже скучно. – Би выпрямилась на крыше своего кара, баюкая клинок на левом предплечье, словно ребенка. – Остальные что, передохли?!

– Стоять! – Другой голос, еще более искаженный, прозвучал на той же частоте, но гораздо тише. – Рой, глаза вправо, Юки, держать хлам. А мы глянем, у кого тут голосок прорезался.

– Вижу знаки Змей и Тигров. – Продолжала Би. Кары перед ней разъезжались широкой дугой, охватывая часть хайвея и съезжая вниз, ближе к поселению и к Мириам. – Неужели подружились? Интересно, а как вы решаете, кто сверху?

Кар в центре дуги выдвинулся вперед. Мириам скорее почувствовала, чем услышала, выстрелы – невысокие фонтанчики песка взлетели в паре шагов перед машиной Би.

– Плохо. – Би встала на крыше своего кара, выпрямившись во весь рост. – Я в Хоксе и так видела, что стрелять вы не умеете. Да и драться тоже – что Змеи, что Тигры!

– И кто ты такая? – Спросил другой голос.

– А тебе незачем знать. – Спокойно ответила Би. – Увидела вас – и решила, может среди вас воины есть? А то те Змеи да Тигры, которых я убивала в Хоксе, только и знали, что перед смертью визжать. Хотела вызвать вашего вожака на бой – только он наверняка трус, раз за бабами прячется.

– А зачем тебе вожак? – Кар в центре дуги выдвинулся вперед, и рядом с машиной Би снова взлетели фонтанчики от ударов игл, на этот раз еще ближе. – С тебя и пары моих парней хватит, как я гляжу.

– Так ты Змея? – Притворно удивилась Би. – Трусливая Змея, которая прячется за Тиграми? Как в Хоксе было? Это что ты Тиграм делала, что они тебя слушаются? Ясно, что драться со мной после этого ты не сможешь – ты и ходишь, наверное, с трудом…

– Не стрелять! – Приказал искаженный голос после долгой паузы, и кар по центру снова двинулся. Сорвался с места, разогнался и мгновенно затормозил, разворачиваясь боком в двадцати шагах перед каром Би. Говорившая встала, выпрямилась на крыше, так же, как и Би, потянув за собой длинный витой провод радиогарнитуры – высокая черноволосая девушка, в черной кожаной броне с красными вставками, и парой длинных ножей в заплечных ножнах.

– Никто не стреляет! – Повторила она. – Все ближе, будет весело!

Широкая дуга из каров двинулась вперед, полукругом охватывая две машины, стоящие друг напротив друга. Мона медленно выбралась из кабины, и встала рядом с машиной. Водитель кара Змеи, помедлив, последовал ее примеру. Мириам с некоторым удивлением поняла, что это тоже девушка – невысокая, хрупкая, со светлыми волосами, обрезанными коротко и неряшливо.

– И как будем веселиться? – спросила Би.

– Я валю ее и едем. – Предложил другой голос, гораздо ниже, на той же частоте.

– Позже. – Возразила Змея. – Тут мой вопрос…

Она уронила гарнитуру в кабину, и спрыгнула с машины. Би последовала ее примеру, перепрыгнув через кабину, и легко приземлившись на бетон, присыпанный песком.

Змея ждала ее, стоя в десяти шагах.

– Ты даже без брони. – Сказала она громко. Передаваемый Би, ее голос звучал совершенно иначе. – И ты из Крепости. Не знала, что в Крепостях еще остались настоящие люди.

– Что твой друг не стреляет? – спросила Би.

– Выстрелит, когда я скажу. – Змея подняла руку, и машины за ее спиной остановились. – У меня для тебя пара слов есть.

– Говори, и побыстрее.