Дорога мертвых

– Нет, ты важна для меня и без всяких советов. Без тебя – это всего лишь видения… ублюдка. Все пути сходятся в одну точку, лежащую впереди. Я хочу знать, Джессика – могу ли я доверять тому, что видел? Быть может, это лишь замыкание, перегрев процессора, аварийный выброс стимуляторов? Или я просто ударился головой?

После этого молчал так долго, что Таня решила подойти поближе – и застыла, подняв ногу, едва расслышав его шепот:

– И что я буду делать без галлюцинаций? Без тебя…

И затем, уже гораздо громче:

– Разве детям не пора спать?!

Было нетрудно догадаться, кому предназначена эта фраза, и Таня тихонько опустила ногу на палубу:

– Не могу заснуть. Там страшно, и гудит. И эта, злая тетка.

Прайм развернулся вместе с креслом:

– Здесь тоже ветер. И я не слишком добрый.

– Да, Мечи почему-то не бывают совсем добрыми. Прости, что я помешала тебе говорить… с кем-то.

– Я всего лишь размышлял вслух. – Прайм смотрел прямо на нее, и его глаза были колючими, точно осенние звезды.

– Ты меня обманываешь. – Таня с трудом выдержала этот взгляд, и подошла поближе.

– Неужели?

– Я слышала, как ты называл кого-то Джессикой. Наверное, ты говорил через переговорник.

– Считаешь меня обманщиком?

– А ты меня дурой?

Неро замолчал – как показалось Тане, озадаченно. И поэтому она продолжила:

– Это твоя девушка? Там, в Крепости?

– Называть ее моей девушкой некорректно…

– Не… ко… что? – Переспросила Таня, взбираясь на скамью для стрелка, обшитую жестким пластиком с фактурой кожи.

– Неправильно и нечестно. – Почти по слогам произнес прайм.

– Ну так она либо твоя девушка, либо не твоя. – Резонно заметила Таня. – А как она сама считает?

Неро в отчаянии поднял глаза к небу:

– Я у нее не спрашивал.

– Почему?

– Она далеко. – Ответил он очень серьезно. – Гораздо дальше, чем Атланта.

– И ты можешь только говорить с ней? – Огорчилась Таня. – Ну тогда тем более, нужно было спросить. Если не спросишь – то и она не узнает своего ответа.

– Возможно, она не хочет его знать.

– Но это неправильно!

– Неправильно доставать своими разговорами, в особенности взрослых. Иди спать.

– Я уже говорила, что не могу. И ты все равно не спишь.

– Ты мешаешь мне думать.

Таня нахмурилась, глядя в пол:

– Я вовсе и не хотела мешать вашему разговору. На самом деле, я тоже хочу с тобой поговорить…

– Вот как?

– Меня мучают… вопросы.

– Я уже заметил. В твоем присутствии – не только тебя.

– Джордан рассказал мне, как становятся Мечами. – Девочка шмыгнула носом, и подобрала ноги, устраиваясь на скамье. – Он сказал, что для этого нужна реко… решо…

– Рекомендация? – Изумился Неро. – Он рассказал это тебе?

– Ну да. Сказал, что это самый простой способ. И нужно много упрямства, и хорошо учиться… в Крепости. То есть нужно сначала попасть в Крепость, а потом, когда будут набирать новых учеников в Мечи…

– А ты знаешь… – Неро нахмурился и наклонился к ней, заставив ее податься назад. – Как люди становятся Мечами?

– Знаю. – Таня вжала голову в плечи, но ее голос не дрогнул. – Разрезают голову, а ты не спишь, а стоишь в большом зале. Это очень долго, и жутко страшно. А еще для этого нужно долго тренироваться, и учиться…

– Это ты тоже услышала от Джордана?!

– Нет. Это Ребекка рассказывала… Мириам. Они говорили ночью, а я подслушала.

– Ребекка Ли?

– Да.

– Из-за нее ты хочешь стать праймом?

– Нет, не из-за нее. – Таня смотрела на него исподлобья, словно само воплощение упрямства. – Из-за себя.

Их взгляды столкнулись. Неро смотрел на нее, будто не видя, и Таня было испугалась – таким непонятным был этот взгляд. Но спустя долгих десять секунд Неро молча кивнул, и отвернулся обратно к бойнице. Таня вздохнула, но не осмелилась снова заговорить.

– Зачем? – Наконец спросил он.

– Потому что Мечи – самые сильные. Никого нет сильнее Мечей.

– А Короли как же?

– А разве Меч не может сам стать Королем?

Неро кивнул, будто уже знал, каким будет ответ.

– Ты упрямая, да?

– Мне иногда так говорят.

– Упрямство – не единственное качество, нужное прайму.

– Я не глупая.

– И это я вижу. Ты могла бы учиться, и стать кандидаткой – но одной рекомендации мало. Я вижу, кем ты можешь стать – и могу предложить тебе…

– Что?

– Услуга за услугу. Если тебе так нужна моя помощь – то сначала помоги мне.

– Но разве я… чем я могу помочь Мечу Короля?

– Знаниями. Иногда обычный ребенок может знать нечто, недоступное даже мне.

– Правда? А что такого знаю я? – Испугалась Таня.

Неро едва заметно улыбнулся и наклонился вперед:

– Для начала расскажи мне о Ребекке Ли.

I.

Это заняло пятнадцать секунд.

Или чуть меньше. Мириам чувствовала время с точностью до сотых долей мгновения, каких-то смешных величин, за которые даже мотылек не мог сделать ни одного значимого движения. И в которые теперь очень хорошо укладывались чувства и образы, упакованные в изящные контейнеры электронных посланий, заряды, похожие на иглы с индивидуальными подписями.

Пятнадцать секунд чужой жизни – поток информационных пакетов, разрывающих душу.

Мяч ударяется о решетку.