Дорога мести

Он уже успел дойти до лестницы, когда услышал звуки приближающихся шагов. Власов в ожидании застыл на месте. На площадку, прямо ему навстречу, поднимались четверо вооруженных людей. Миновав последнюю ступеньку, они одновременно остановились. Дула четырех лазерных винтовок в упор глянули на Сержа. Ладонь Власова привычно легла на рукоять бластера, но четверо никак не отреагировали на скрытую угрозу.

Самый молодой из них шагнул вперед, преграждая дорогу. Серж спокойно улыбнулся ему.

— Я новый охранник. Осматриваюсь тут, — он повел рукой вокруг. — Был в первом зале шахты, теперь ищу дорогу ко второму.

Молодой охранник не ответил на улыбку, и медленно цедя слова, произнес:

— Любой может назваться охранником. Кто тебя сюда пропустил?

— Седой приказал Рагди все мне здесь показать, но мы разошлись.

Один из охранников, стоявших позади, успокаивающе обратился к молодому:

— Не придирайся к нему, Муни. Я видел этого малого возле кабинета Седого, это тот, про которого говорили ребята.

Молодой охранник громко фыркнул. Серж внимательно посмотрел на него.

— В чем дело?

Тот дерзко уставился на Власова.

— Ты гораздо моложе, чем я думал. Некоторые из наших ребят от тебя прямо в восторге! И что, ты действительно такой крутой, как говорят?

Бластер Власова как будто выпрыгнул из кобуры ему прямо в ладонь, мгновение — и ствол уперся точно в сердце юнца.

— Нет, — ответил Серж спокойно. — Гораздо круче.

Он отступил назад, молниеносным движением убирая бластер обратно в кобуру. Молодой охранник ахнул. Его старший товарищ усмехнулся и отошел в сторону, освобождая проход. Серж вежливо кивнул и прошел мимо них.

— Второй зал шахты — по ближайшей лестнице вниз, — донесся ему вдогонку выкрик одного из охранников.

Чем ниже спускался Серж, тем больше его терзали сомнения. Освещения здесь почему-то не было. Он не успел обдумать этот странный факт, как неожиданно споткнулся обо что-то твердое и упал. Он медленно встал, пытаясь придерживаться за стену, и осторожно побрел дальше. Если охранник не обманул, где-то внизу находится вторая шахта. Друзья, скорее всего, должны быть там…

Если не обманул! А вдруг шахта совсем не там? И охранник просто подшутил над ним в отместку за пережитый испуг и послал новичка в какую-нибудь ловушку? Но обо что он споткнулся? Серж вернулся назад и ощупал лежавший на ступенях предмет. Им оказалось уже похолодевшее человеческое тело, он зацепился за мертвые ноги. Но откуда тут взялся труп? Лежит давно, а охрана не хватилась? Нет, здесь точно происходит что-то странное.

V

Система Маджар, планета Рваная дыра,

штат Аризона. Рудник «Веселый Роджер».

4080 год по общегалактическому календарю

Сержу казалось, что он так и будет блуждать бесконечно. Но наконец впереди показался свет. Ниже на стенах не слишком широкого лестничного колодца кое-где висели лампы. В их тусклых лучах Серж увидел, что сразу после площадки вниз ведет узкая металлическая лестница. Серж осторожно заглянул в колодец. Конца лестницы не было видно, скобы вертикально уходили в темноту. Неужели заблудился? Но отсюда можно было двинуться либо вниз, либо обратно наверх, других вариантов не оставалось. И он решил рискнуть.

Осторожно нащупав первую скобу, Серж медленно начал спускаться. Скоро ему уже казалось, что этому спуску не будет конца, каждая ступенька давалась все тяжелее и тяжелее.

Неожиданно кто-то схватил его за ногу и помог нащупать последнюю пару скоб. Серж с облегчением ступил на ровную площадку. Он поднял голову, тяжело дыша и ища взглядом того, кто так вовремя ему помог.

— Не разевай рот, парень! За мной, быстро!

Выкрик заставил Сержа схватиться за рукоятку бластера. Но помогший ему человек и еще один, которого он толком не разглядел, втолкнули его в какую-то дверь. Уже шагнув вперед, Серж почувствовал, как чья-то рука властно повлекла его, и он едва не свалился в какой-то люк. Крышка над ними захлопнулась. Падая, он услышал знакомый треск лазерного разряда. Звук был такой, будто ветку переломили на морозе или огрели кого-то кнутом по голой спине.

— Слава Создателю, еле успели! — произнес втащивший его человек.

Знакомый голос добавил ехидным тоном:

— Я уж думал, ты совсем не появишься, Серж.

Зажегся тусклый свет. Власов с удовольствием расправил затекшие плечи, протягивая руку подошедшему к нему гримлу. Затем внимательно огляделся. Они находились в небольшом помещении. Единственное, на чем задержался взгляд Сержа, было лежавшее в углу на куче руды знакомое мохнатое тело.

— Что случилось? — он бросился к зим-зину, наклонился над ним и начал ощупывать его в поисках раны. Неожиданно тот открыл глаза, и через мгновение Серж едва не задохнулся в мощных объятиях друга.

— Подожди… хватит… — еле выговорил Власов. Наконец Сид отпустил его и отступил на несколько шагов.

Серж оглядел зим-зина с головы до ног и невольно улыбнулся. Вид зим-зина, со свалявшейся шерстью, в рваных шортах, не мог не вызвать улыбки.