Дорога мести

— Это было совсем не трудно — так же тихо ответил Картер. — Я вижу, ты тоже времени зря не терял, у тебя такая компания…

— Извини! — Серж обернулся. — Друзья, познакомьтесь с классным парнем, который мне помог сохранить шкуру! Джимми Картер! А это… Впрочем, знакомьтесь сами.

Сид, гримл и оба новых товарища подошли к Джимми, улыбаясь и хлопая его по плечу. Начались взаимные рукопожатия. Серж с улыбкой наблюдал за ними. Но расслабляться было рано.

— Друзья, прошу внимания! — Все взоры обратились к Сержу. — Скажу вам честно: то, что мы все здесь встретились, — большая удача, но у нас две проблемы. Первая — нам надо найти нашего клиента. Вторая — нам надо выбраться отсюда живыми. Так что давайте быстренько смотаемся отсюда, и по дороге Карла расскажет про свои злоключения. И не забудьте собрать оружие.

К Сержу вернулось его обычное хорошее настроение. Только бы найти троддта и выбраться отсюда. В данный момент это были два его самых заветных желания. А пока их ожидал рассказ о пережитом Карлой.

VI

Система Маджар, планета Рваная дыра,

штат Аризона. Рудник «Веселый Роджер».

4080 год по общегалактическому календарю

Пленники выглядели почти голыми. То, что когда-то было одеждой, давным-давно износилось и превратилось в жалкие клочья.

— Работать! Работать! Не останавливаться! — Бич щелкнул над головами, рабочие вновь принялись рубить породу.

Когда смена закончилась, измученные рабы, подгоняемые хлыстами, с трудом выползли из забоя и рухнули на грязную землю, заплеванную и загаженную. Они сразу же заснули, а их место в забое уже готовилась занять следующая смена. Но уснули не все. Осторожно, чтобы не заметили надсмотрщики, Карла подползла к изможденному старику, неизвестно как выжившему в этих страшных условиях.

— Эй старик! Проснись! — шептала она, дергая его за остатки рукава.

Старик с трудом приоткрыл глаза:

— Что тебе, девка?

— Ты обещал показать выход из шахты!

Старик перевернулся на живот и медленно пополз между телами. За ним двинулись Карла, ее напарник Фрито и еще двое, время от времени замирая и притворяясь спящими.

Они осторожно подползли к небольшому замаскированному металлическому люку и сдвинули крышку. Карла заглянула вниз, оттуда дохнуло затхлым воздухом, но отступать было поздно. Она оглянулась на старика.

— Это канализационный сток, но я с вами не пойду, — старик печально посмотрел ей в глаза. — Мне не дойти.

— Ладно, тогда возвращайся обратно, только тихо.

Карла первой спустила ноги в люк. Но прыгать в неизвестность было страшно. В этот момент их заметили надсмотрщики.

— Эй! Остановись!

Страшные удары бичей обрушились на плечи ближайших беглецов. Карла более не стала раздумывать.

Прежде чем надсмотрщик успел добраться до нее, она уже спрыгнула в туннель и сразу же рванулась в спасительную темноту. Сзади раздался звук удара о землю еще одного тела.