Дорога между звезд

— Благодарствую, господин! — на лице официанта появилась улыбка облегчения. — Не желаете вот этого салата?

— Нет, любезный, я сам себя обслужу. А ты бы мне лучше принёс бутылочку хорошего белого вина. Какое у вас самое лучшее?

— Осмелюсь предложить Вам «Огюст-500». Прекрасное вино и отлично сочетается с любимым Вашим грибным соусом с оливками.

— Чудесно! Только давай так: пока я доем этот салат, вино должно быть у меня в бокале. Идёт?

— Сей момент, господин! — и официант умчался с ещё большей скоростью, чем в первый раз. Потом я заставил его выпить вместе со мной. Как он не ссылался на невозможность подобного, но допил полный бокал до дна. Затем он ещё три раза мотался на кухню, выполняя мои прихоти и капризы. А когда напоследок доставил мне ещё и бутылку дорогущего бренди, то уже наверняка имел устное разрешение метрдотеля на выполнение любой блажи такого выгодного клиента. Поэтому отказывался со мной выпить лишь для приличия. Расстались мы с ним лучшими друзьями и порядком навеселе. Хотя я больше притворялся. Зато наелся — как никогда. И с чувством полного удовлетворения наградил официанта ещё и приличными чаевыми. Ведь не даром он создавал сквозняки в коридорах своим мельтешением?!

В соседнем номере меня давно ждал Николя. Он сидел за столом и без зазрения совести уничтожал припасённый ужин «для дамы». Почти одновременно со мной вернулся и Цой Тан. В вестибюле он разыграл из себя обиженного и наорал на свою даму по телефону. Сказав, что уже в пути и его в гостинице не будет до самого утра.

— Слушай, «посыльный»! — он устало шлёпнулся на стул и стал торопливо насыщаться остатками пищи. — Тебе не кажется, что не хорошо объедать господина графа?

— Я бы и хорошо объесть не отказался, но с моей диетой это не приведёт ни к чему хорошему! — скаламбурил Николя и, откинувшись на спинку стула, запил свой ужин бокалом вина. — Ух! Хорошо! А то на явке мне приходилось жевать галеты и разогревать сублимированные продукты.

— Раньше ты так харчами не перебирал! — заметил я, тоже усаживаясь.

— Года видно уже не те. Наслушался я от Алоиса: какой он старый и немощный и сам вспомнил: я ведь среди вас самый долгожитель! А в таком возрасте уже пора начинать питался лучше, спать больше, дышать свежим воздухом….

— После восстановления справедливости Алоису обещана пенсия. По старшинству ты имеешь на это первоочередное право! — при этих словах я постарался выглядеть серьёзным.

— Прекрасно! — тут же оживился Николя. — Предлагаю справедливость восстановить сегодня же! А завтра….

— А до завтра, тебе ещё надо дожить! — напомнил я ему. — Поэтому уже сейчас я тебя опять проведу в такое место, где разносолами не пахнет. Зато безопасно, как у мамы за пазухой. И работа — не бей лежачего! Вот только переговорю с Алоисом.

Николя мне поверил сразу. И сразу погрустнел. Затем тяжело вздохнул и забегал глазами по тарелкам. Намереваясь перехватить хоть ещё один лакомый кусочек. Цой Тан тут же прекратил ужинать и великодушно предоставил товарищу свою порцию мяса с гарниром. И десерт, в придачу.

— Мне легче, — пошутил он, — Графа голодным не оставят!

При разговоре с Алоисом выяснилось, что шум опять поднялся порядочный. Вновь все перекрёстки заполонили агенты в штатском, а в многолюдных местах припарковались автомобили со сканерам и лайзмерами. Опять мы весь муравейник растревожили!

По поводу «жучков», то информация от Эрика поступила расплывчатая. Специальные группы работают с приборами по первому приказу принцессы, Хайнека или маркиза Винселио Грок. И какого-то строгого графика не имеют. Весьма неудобная для нас тактика.

Новый пост — ни больше, ни меньше — как место кронпринца при правящей женщине-императоре! Я то об этом уже знал, но Алоис сообщил мне несколько подробностей, о которых я не ведал.

Оказывается, если нынешний император отречется от престола, то императором станет принцесса Патрисия. Но только в том случае, если выйдет замуж за представителя дворянского рода. В связи с этим она собралась срочно разослать во все уголки империи пригласительные для желающих принять участие в турнире за её руку и сердце. Вот такой политический кульбит!

Эрик подробно зачитал и суть бланка, который печатались в имперской типографии многотысячным тиражом. Алоис отправил ко мне Ульриха под видом очередного посыльного с этим самым текстом. Обещая, что ждать мне придётся не долго.

Планы в моей голове уже роились один грандиознее другого, но все они упирались в одно: где достать лайзмер и прибор для регистрации сетчатки глаза. Узнав о моих заказах, Алоис не стал кричать и ругаться, а тихо и смиренно спросил:

— Когда они тебе нужны?

— Можно и сейчас! Но если ты очень занят — я готов подождать до утра.

— Нет проблем: через неделю, две, ранним утром приборы будут в твоём распоряжении….

— Завтрашнего утра!

— Слушай, командир! — я даже по голосу увидел, как Алоис сгорбился, пытаясь вызвать к себе жалость. — Ты когда-нибудь видел черных джинов?

— В сказках ещё и не такие встречаются!