Дорога между звезд

— Ха! Так то ж в сказках! А мы живём в тридцать шестом веке! И у нас, порой, даже большие деньги бессильны что-либо ускорить.

— БольшИе, может, и нет! — согласился я. — А вот очень большие — запросто.

— Ладно, спорить с тобой бесполезно! Но знай: сна ты меня лишил надолго! А я и так придремал сегодня только часик….

— Только не надо опять заводить пластинку про старого и больного негра! Получил приказ — выполняй!

— Понял! До связи!

Я прекрасно понимал Алоиса. Каждый прибор был на строжайшем учёте и числился только в ведомственных государственных структурах. Их даже пользователям вскрывать или ремонтировать не разрешалось. А если ещё и принять во внимание последние меры безопасности, предпринятые полицией и Дивизионом для розыска Николя, то я нашему славному мавру не завидую.

Обведя взглядом притихших за столом товарищей, я добавил в голос бодрости и оптимизма:

— Скоро мы вылечим свои ссохшиеся желудки и утолим жажду удовольствий. Но, как говорится, любишь саночки возить, люби и снег лопатой кидать!

— И если я откажусь от саночек, ты меня не станешь премировать лопатой? — тут же нашёлся Николя.

— Увы! Лопата тебе положена по штату! Так что сливай эти все напитки в полиэтиленовый кулёк и бери с собой. На лёжке у тебя будет только вода.

— И почему у людей нет горба, как у верблюда? — расстраивался Николя.

— У меня вот имеется! — хлопнул я себя по плечу. — Так мне из-за него тройную нагрузку желудку давать приходится. Так что не жалей: без горба тоже жить можно.

Затем я попросил нашего графа подежурить в моём номере, а сам быстро провёл Николя по тайному проходу. То ли я уже привык, то ли не тратил время на отключение ловушек, но в тайную комнату со спальным мешком и запасам и пищи мы добрались намного быстрей. Оставили там напитки и кусок помятого десерта и пошли дальше, поочерёдно заглядывая в кабинет императора и центр связи. По ходу дела я давал Николя самые подробные инструкции на все, как мне казалось, случаи жизни.

— Вообще то здесь здорово! — выразил Николя своё восхищение. — И я теперь буду заглядывать в такие места, где мне ещё и бывать не доводилось!

— Станешь командиром Дивизиона, будешь ходить везде! — пообещал я ему всё сразу.

— Дивизиона? Я? — засмеялся товарищ с недоверием.

— По старшинству тебе первому в генералы пробиваться.

— Нет уж, командир! Раз обещал на пенсию, держи слово!

— Да ну? Так тебя и потянет на спокойную жизнь? Откажешься от такой кипучей деятельности как наша? — уж я то точно отказывался верить в подобное.

— Ты знаешь, Танти, в последнее время мне как-то захотелось покоя. И самое главное: постоянно перед глазами стоит Зарина. Гоню от себя плохие мысли, но очень за ней скучаю, переживаю. Когда всё закончится, дождусь её с задания и уговорю уйти в отставку.

— Ну…, если так…, — своим откровением Николя меня просто ошарашил. О его любви к жене я знал прекрасно, но всегда пропускал мимо своего сознания частую отрешённость, с которой Николя в последнее время о чём-то задумывался. А оно вот что оказалось! — Само собой, дружище! — я похлопал его по плечу. — Мне самому уже надоели все встряски и катаклизмы. Украл бы принцессу и….

— …И построил бы новую империю! — подхватил за меня Николя. — А там новые встряски и катаклизмы!

— Может быть…. Но там посмотрим! А сейчас ты у нас становишься самым главным центром связи. Трёх краберов тебе для этого вполне хватит. Общайся со всеми, постоянно. Даже с Малышом и Арматой. Мне только маячь в особо важных случаях. Я тебе буду сам звонить при первой же возможности. Вернее давать сигнал о желании пообщаться. Мне скорей всего придётся отлучиться на неделю. Цой Тана тоже несколько дней не будет. Но номер он оплатит на две недели вперёд и скоро вернётся. Постараемся до отъезда тебе подкинуть ещё чего помягче, повкуснее, поярче и поинтересней!

— А что ты всё-таки задумал? — Николя пожал плечами и развёл ладонями. — Ты знаешь, я ведь не любопытный, но хотелось бы просчитать время своего здесь пребывания.

— Твоего? Может неделя, может месяц! Я и сам ещё не знаю, что у меня получится. Да и самое важное не от меня зависит. Так что просчитывать я бы тебе не советовал. Сразу лучше настройся на работу в глубоком подполье.

— Да уж! Глубже некуда! — согласился мой товарищ, и мы ударили по рукам. — Если будешь рядом — заходи! Всегда рад гостям!

— Обязательно!

И, нацепив наколенники, я пополз по тёмному зеву тесного тоннеля.

Вернувшись в номер, я дал задание Цой Тану пойти в казино и сдержанно порезвиться. Ограничив сумму возможного проигрыша всего пятью сотнями галактов. В остальном ему предстояло немного изменить смысл своих развлечений. Завязать как можно больше знакомств и создать о себе репутацию вполне компанейского и весёлого парня.

Когда граф Шалонер удалился в весьма импозантном и дорогом костюме, я прошёл в свой номер и принялся вчитываться в написанное рукой Алоиса официальное приглашение. Оно действительно заслуживало отдельного внимания.