Дорога миров

А что, если все гораздо проще и зона тут совсем ни при чем? Что, если он и в самом деле превратился в охотника, которому просто нравится охотится на редкую дичь — человека? Что, если он стал таким же, как этот резиновый джентльмен? И нечего пудрить мозги долгом, а также влиянием зоны.

Эта мысль не вызвала у него ни страха, ни ужаса, она была гораздо проще и желаннее, чем все, о чем он думал последний час. И что-то в ней было еще, словно бы обещание некоего забытья, некоего наслаждения.

— Да, все именно так, все именно так, — пробормотал капитан. — И нечего забивать мозги, нечего…

— Что вы сказали? — снова переспросил сержант. — Вы что-то сказали?

— Да так, — пробормотал капитан Квотерблад, а потом не удержался и добавил: — «И охотник вернулся с холмов…» Охотник?..

Джинн

Предисловие

Был 1999 год.

Я жил в мире «магов». Кроме того, у меня появился новый герой — Ессутил Квак, вовсю доказывавший свое право на существование в кибер-мире. Книга о нем раскупалась и читатели требовали продолжений. Еще интерес к нему подпитывался несколькими кликушами, вовсю бесновавшимися в интернете и фидо, вопившими, что я, написав «Охоту на Квака», посягнул на что-то для них святое, и они мне этого никогда не простят. В общем, я, похоже, какой-то «священной корове» своим романом копыто все же отдавил. Слишком уж яростно кликуши плевались и говорили гадости. Впрочем, меня это мало трогало. Я просто писал роман за романом, поскольку, кроме «магов» и «Квака», срочного продолжения требовали истории Даниила-Еретика и Центуриона инопланетного района.

И тут меня пригласили в редакцию журнала «Если», и его главный редактор Александр Шелганов осторожно спросил, не хотел бы я написать для них либо большой рассказ, либо небольшую повесть.

Вопрос был задан вовремя, и сидя перед Шелгановым, я вдруг понял, что уже лет пять не писал коротких вещей, с головой окунувшись в романы, да еще и сериального типа.

Времени не было совсем, и очень не хотелось отвлекаться. Однако я все же сел и за неделю написал «Претендента». С этого и началось мое сотрудничество с журналом «Если». Оно продолжается, и большая часть рассказов из этого раздела были написаны именно для «Если». Сотрудничество это нелегкое, потому что следующие рассказы потребовали от меня большего времени. И конечно, каждый раз для их написания мне приходится откладывать в сторону очередную книгу. Но я об этом не жалею, поскольку редактором Шелганов оказался строгим, но справедливым и очень умным. Работать с ним просто приятно. Надеюсь, наше сотрудничество продолжится.