Дорога миров (Повести и рассказы)

Гунлауг вернулся к тому месту, где стоял безумный пень, и осмотрел оставшийся от него круг примятой травы. Да ведь это была обманка! Самая обыкновенная, но как мастерски сделанная! Ай да черный маг!

Ну и ну!

Инспектор удивленно покрутил головой…

Проклятие он увидел, когда до города оставалось совсем немного. Оно было растянуто между деревьями словно паутина. Совершенно невидимое днем, сейчас, вечером, в лучах заходящего солнца, проклятие слегка поблескивало и смахивало на тонкую прозрачную пленку.

Осторожно опустившись на корточки, Гунлауг неторопливо стал рассматривать еще одну ловушку черного мага.

— Да уж, — сказал он птице-лоцману. — А если бы мы в него попали? Радостная перспектива!.. Ладно…

Вспомнив один из снов, он вытащил из него длинный меч в ножнах.

Так спокойнее.

Повесив меч на пояс, Гунлауг осторожно обошел проклятие стороной, потом подобрал с земли здоровенный сук и швырнул его в прозрачную паутину. Яркая вспышка. Сук и проклятие исчезли.

Вот так, еще попадется кто…

На безоблачном небе сияла луна, и в ее неверном свете город казался скоплением старинных могильников.

Зябко передернув плечами, Гунлауг попытался прикинуть, у кого можно переночевать, вернее — пересидеть. Заснуть он не имеет права: кто знает, какую штуку может выкинуть черный маг. Ну ничего, суток трое, четверо без сна он мог обойтись вполне. Конечно, очень соблазнительно использовать остановку только для того, чтобы побывать в нескольких снах, за которые он сильно беспокоился. Но не стоит, право слово, не стоит. Уж слишком велик риск.

Войдя в первую улицу, инспектор снов остановился и прислушался.

Что-то произошло. Город стал другим, угрюмым и совершенно незнакомым.

Ну да, здесь прошел черный маг.

Инспектор вздохнул поглубже и попытался отогнать вдруг навалившиеся на него видения. С той минуты, как он пересек границу города, ему все казалось, что вот-вот на него рухнут черные стены ближайших домов, сомкнутся, погребут, укроют могильной землей… А он будет долго и мучительно умирать, все пытаясь вдохнуть сдавленными легкими хоть глоток воздуха.

Птица-лоцман сидела на плече неподвижно, как изваяние.

Минут через пять, сворачивая в очередной переулок, Гунлауг понял, чего не хватало. Звуков. Вокруг было удивительно тихо, даже учитывая, что все жители города спали.

Странно.

На Гунлауга навалилась тоска. Ему захотелось отказаться от погони. Потому что ее на самом деле не было. Черный маг просто шел к своей неведомой цели и не хочет отклоняться от своего пути даже на волос. Гунлагуа противником он не признавал.

Да, но как же проклятие и обманка? А может, маг сделал их просто на всякий случай, по привычке?.. Хватит, сейчас главное — пройти через город без осложнений.

Он свернул за угол, и тотчас же впереди, там, где темнели кусты калины, послышался шорох. Этого было достаточно: нагнувшись, Гунлауг отскочил в сторону. Метательный нож глухо ударился в стену, возле которой он только что стоял. Хорошо понимая, что от второго ножа уклониться будет труднее, инспектор выхватил меч и бросился вперед.

Навстречу выскочили трое.

Острые тартурианские сабли тускло поблескивали в лунном свете.

Волосатые морды, необычайно широкие плечи и длинные, мохнатые лапы…

Мальбы?! Но мальбы никогда не спускаются со своих гор. Впрочем, сейчас это не имеет большого значения. Главное, драку против троих мальбов на мечах ему не выиграть. И значит…

Хрипло закричав, птица-лоцман сорвалась с плеча и, пытаясь отвлечь нападающих, заметалась перед их мордами. Гунлауг сунул меч в ножны и попробовал вспомнить приготовленный на такой случай сон.

Так, вот он.

Мастер переместил сон в правую руку и спросил:

— Что вам надо?

Самый крупный из мальбов обнажил острые клыки:

— Нам есть приказ… гр-гр-гр-гр-гр… ты должен почувствовать свою остановку и… гр-гр-гр-гр-гр… направить свой след в назад… Тогда мы тебя мирить с нами… вау-вау-вау-вау… И провожать в пещеру, где есть твой покой…

Он щелкнул клыками.

— А теперь послушайте, что вам скажу я, — произнес Гунлауг, задумчиво подкидывая на ладони шарик сна. — Я предлагаю сложить оружие и покинуть этот город. В противном случае… Тот, кто вас послал, сказал, что я — инспектор снов?

Мальбы расхохотались. Один из них заявил:

— Нам все равно… гррррам… мы сделаем тебя, чтобы подчинить… гррррам…

Они двинулись к Гунлаугу. И тогда он швырнул им под ноги сон.

Туманный клубок с хрустальным звоном разбился, и розовый, пахнущий ромашками пар накрыл мальб, словно сеть птицелова. Несколько секунд внутри него что-то трепыхалось, потом затихло. Сон стал исчезать. Гунлауг еще успел увидеть три прозрачные фигуры, пытавшиеся прорвать тонкую пленку, и покачал головой.

Нет, попались так уж попались.

Через минуту сон вместе с пленными мальбами исчез окончательно.

Теперь надо было уходить из города, и как можно скорее.