Дорога миров (Повести и рассказы)

Если этого не произойдет, то один джинн, достаточно сильно уставший сидеть в лампе, получит свободу.

Но нет, такого не может быть, и, значит, надо ждать и ждать. Рано или поздно ожидание кончится.

А все-таки… крысиный король слишком много общается с людьми. Кто знает, может быть, он хотя бы в небольшой степени заразился их безумием, хотя бы немного стал на них похожим?

Январь 2001 г.

ДОМАШНИЙ ВРАЧ

1

— Ты опаздываешь на свое свидание минут на пять, не меньше, — сообщила Клер.

— Знаю, — буркнул я.

Настроение у меня было не самое лучшее.

— Но если ты свернешь на скоростную дорогу…

— Сомневаюсь. На самом деле толку от этих скоростных дорог как с козла — молока.

— От этой — будет. Если ты сейчас на нее свернешь, то третий спуск на обычную дорогу принесет тебе выигрыш в десять минут. Кроме того, впереди пробка, и, не воспользовавшись моим советом, ты можешь застрять в ней до второго пришествия.

— Вчера я уже воспользовался одним твоим советом…

В голосе Клер послышалась неподдельная обида:

— Между прочим, если ты забыл, я — в положении. По идее мне положено отдыхать, думать о приятном и не заботиться о личной жизни такого неблагодарного свиненыша, как ты.

Я покачал головой.

Отбрила она меня, конечно, довольно резко, но вообще-то вполне заслуженно. Кроме того, дама в положении имеет право на ошибки и на некоторую несдержанность языка. А еще нашему роду служило то ли пять, то ли шесть поколений предков Клер, и это, несомненно, дает ей право на определенную фамильярность.

— Хорошо, — сказал я. — Поверю тебе еще раз. Хотя…

— Что — хотя? — рявкнула Клер.

— Ничего, — поспешно сказал я. — И вообще не мешай мне морально готовиться… гм… к встрече. Ну, ты понимаешь…

— Не забудь свернуть на скоростную дорогу.

— Не забуду.

Клер отключилась, и я вздохнул свободно.

Время от времени совсем не мешает побыть одному, отдохнуть от разговоров… Кроме того, я не лукавил. Мне и в самом деле надлежало собраться с мыслями, приготовиться к предстоящей встрече. От нее зависело многое, очень многое. Если только мне удастся перебороть свою проклятую застенчивость, свою робость… Короче, это что-то вроде преследующего меня проклятия. Начинается все достаточно стандартно. Я встречаю девушку, которая кажется мне вполне подходящей кандидатурой для создания семьи, и в полном соответствии со старинным ритуалом приглашаю ее на первое свидание.

На этом все и заканчивается. Причина? Достаточно банальная. Заявившись на свидание, я первым делом мучительно краснею, потом начинаю что-то невразумительно мямлить, плоско шутить, нелепо размахивать руками, то и дело спотыкаться. Где-нибудь через полчаса девушка понимает, что попала на свидание к настоящему олуху небесному, и под достаточно благовидным предлогом уносит ноги. После этого заманить ее на второе свидание не удается вообще никаким образом, а поскольку любовь на расстоянии вещь недолговечная, где-нибудь через месяц-два я прихожу в себя и уже вполне способен продолжать обыденную жизнь. До встречи с очередной кандидатурой.

Вот и сейчас…

Я тяжело вздохнул и, решив не пренебрегать полученным советом, направил мобиль к въезду на скоростную дорогу…

2

— Мокрая курица, — сказала мне Клер. — Что ты там мямлишь?

Понурив голову, я сплюнул себе под ноги.

И тут же получил:

— А на газон плюют только невоспитанные люди.

— Ох, — сказал я. — Ты понимаешь, что мне тошно и без нравоучений?

Клер тяжело вздохнула.

— Понимаю. Тебе действительно сейчас нелегко.

Ну вот, это называется — сочувствие. Головомойка закончилась. Теперь она станет донимать меня советами.

А может, бросить ее здесь, переехать в город и жить дальше, рассчитывая лишь на себя, выслушивая только свои собственные советы, не интересуясь ничьим мнением, кроме своего? Но как же тогда несколько поколений предков Клер и как она будет без меня жить? А еще, конечно, это никак не поможет мне обзавестись женой.

— Может, все-таки стоит обратиться к психокорректору? — предложила Клер.

— Ни за какие коврижки, — промолвил я. — Ни один эскулап не запустит свои лапы мне в голову.

— Однако если у тебя болят зубы…

— Зубы — одно, — резко сказал я. — Голова — другое. Нет, не позволю.

— Ну хорошо… — снова вздохнула Клер.

Она замолчала, задумалась.

А я ушел в дальний конец сада, в беседку. В ней запах смородины из сада смешивался с принесенным ветром из полей запахом полыни, и в результате получался пряный, удивительно приятный коктейль уходящего лета. В ней можно было сразу, словно повернув необходимый рычаг, забыть о заботах прошедшего дня, поскольку здесь была территория моего детства, поскольку мы с беседкой знали друг друга именно с этого времени. И конечно, в ней, в самом дальнем углу, лежала стопка воспоминаний обо всех моих предыдущих неудачных свиданиях. Уже неопасная, уже обезвреженная тишиной и безмятежностью старой беседки.

Я сел поудобнее, и рассохшаяся деревянная скамейка подо мной слегка скрипнула. Огромный жук, похожий на грузовой экранолет, прошил словно шальная пуля пространство беседки и канул в зелени подступивших к ней со стороны леса зарослей малины.