Дорога миров (Повести и рассказы)

А потом я в очередной раз взглянул на точеный профиль Ноэми и вдруг осознал, что вот сейчас наступило время задать ей вопрос, который мне приходилось задавать не раз. Чувствуя к себе величайшее отвращение, хорошо понимая, что сворачиваю на накатанную колею, которая доставит меня туда же, куда и приводила раньше, я попытался остановиться. Однако спохватился я слишком поздно. Проклятый вопрос уже прозвучал, и теперь ничего не оставалось, как только ждать на него ответ.

— Свидание? — ухмыльнулась Ноэми. — Нет уж, так не пойдет. Я тебе нравлюсь? Ты мне тоже нравишься. Так к чему какие-то проволочки?

4

Церковь, поздравления, венки, подарки, сыплющийся рис, букет невесты.

А потом мы поехали домой. Поскольку маршрут был в памяти мобиля, я включил автопилот и, обняв Ноэми, сказал:

— Ну вот, теперь у нас начинается настоящая семейная жизнь. Новая жизнь.

— Начинается, — согласилась моя только что обретенная жена.

Она была обольстительна, и в нее нельзя было не влюбиться.

Подумав об этом, я ощутил, насколько правильными были произнесенные мной в общем-то вполне банальные слова. Мы вступали в новую фазу нашей жизни, но, прежде чем начинать новую жизнь, надлежало достойно закончить старую.

Каким именно образом? Прежде всего надо было покончить с кое-какими тайнами, прояснить один вопрос, уже некоторое время занимавший мои мысли.

О чем я своей избраннице и сообщил.

— Хорошо, — улыбнулась она. — Спрашивай.

— Ты не обидишься? — спросил я.

— Нет.

— И ответишь мне честно?

— Могу ли я обмануть своего мужа в первый же день нашей совместной жизни?

Я сделал небольшую паузу, собираясь с духом, а потом все же решился.

— Нашу первую встречу подстроила Клер?

— Что ты имеешь в виду? — удивилась Ноэми.

— Ну-у-у… Я думаю, что Клер связалась с несколькими своими подружками, и они сообща подобрали мне невесту. Потом тебя должным образом проинструктировали. Тут очень кстати подвернулась беременность Клер… Ну и… все получилось так, как получилось. Я угадал?

— Ничуть не бывало, — сказала Ноэми. — Все это полная чепуха. Никакого заговора Клер и ее подружек не было.

Я покачал головой.

Хорошо, если она желает, чтобы это осталось тайной, пусть так и будет. Не стоит ссориться в первый же день. Вообще не стоит по этому поводу ссориться. Главное — мы встретились. А каким образом… Имеет ли это такое уж большое значение?

— Вижу, ты мне не веришь, — сказала Ноэми.

— Почему ты так решила?

Сказав это, я пожал плечами, как мне показалось, вполне натурально.

— Потому что успела тебя слегка изучить, — сказала Ноэми. — Доказать, что сговора не было, я не смогу, да и наверное, это совсем не стоит делать. Впрочем, для того чтобы ты мне действительно поверил, я скажу, почему обратила на тебя внимание, почему всерьез задумалась о тебе как о будущем муже. Хочешь?

— Так почему? — спросил я.

— Причиной этому была действительно Клер. Но не таким образом, о котором ты подумал. Понимаешь, дом частенько отражает душу человека, является его лицом. Некоторым людям свойственно скрывать свою сущность, напяливать на себя различные маски, и иногда настолько талантливо, что им удается обмануть даже больших мудрецрв. Однако есть одна область, в которой лицемерие бессильно. Жилище. Дом. Место проживания. Если знать, куда смотреть, то о человеке по его жилищу можно узнать очень и очень многое. Более чем на десятке свиданий. А любой домашний доктор прекрасно знает, куда именно смотреть, и умеет сделать из увиденного надлежащие выводы.

— Проще говоря, — сказал я, — поначалу тебе понравился не я, а мой дом?

— Нет, не так, — возразила Ноэми. — Мне понравилось, как ты относишься к Клер, каким образом ею управляешь, какое при этом проявляешь терпение… Впрочем, все перечислять нет смысла. Долго, да и незачем. Главное, ты действительно обязан Клер тем, что нашел жену, но никакого заговора не было.

И все же я ей еще до конца не верил. Была одна деталь, ставящая под сомнение все ее заявления.

Я спросил:

— Получается, ты отказалась от моего предложения устроить свидание только поэтому?

Ноэми потупилась, вздохнула и, выдержав солидную паузу, наконец призналась:

— Понимаешь, у меня есть некоторый отрицательный опыт по части свиданий. Видишь ли, придя на свидание, я частенько веду себя… гм… достаточно неадекватно. Краснею, начинаю что-то невразумительно мямлить, размахиваю руками…

Июнь 2002 г.

ЗА СТОЛЕТИЕ ДО АРМАГЕДДОНА

(Алексей Джерджау «Канонада Армагеддона». Издательство «Новая космогония».)

За последние три-четыре года Алексей Джерджау приобрел известность как автор остросюжетной литературы, литературы действия. Однако роман «Канонада Армагедонна», роман, при наличии достаточно острого сюжета, как мне показалось, более посвящен приключениям духа, а не тела. По большому счету, перед нами «производственный роман» на инопланетном материале, что само по себе нехарактерно для современной российской НФ.