Дорога на Дебальцево

— Почему нет? — Щербина пожал плечами. — Портсигары были в большой моде в середине прошлого века. Папиросы сохранялись там лучше, чем в картонных коробках. Особенно — на войне. Я точно знаю, что Людмила Михайловна курила постоянно. Я видел два ее портсигара, кисет и курительную трубку в экспозиции Центрального музея Вооруженных сил России в Москве.

— Значит, правда, — в задумчивости произнесла Саша.

— Конечно, правда. Старушка сделала вам замечательный подарок. Но почему вы привезли его сюда?

— Подумала, что пригодится.

— Не знал, что вы курите папиросы, — военный консультант улыбнулся. — Ведь табак в них — очень крепкий.

— Я курю их редко, в особых случаях…

Побудку в команде «Дюжина» сыграли в семь часов утра, наскоро позавтракали и начали собираться для выезда на боевые позиции. Добрые люди выделили деньги на каски СШ-60 для всех участников, но средств на двенадцать бронежилетов 6-го класса защиты у них уже не хватило. Купили украинские, сделанные кое-как, со стальными пластинами внутри, защищающими только от пуль АК-47.

Снайперский маскировочный костюм «Леший», очень дорогой, изготовляемый вручную, тоже отсутствовал. Впрочем, Александра не имела уверенности в том, что он сейчас ей понадобится, поскольку задачу для «Дюжины» поставили как-то неопределенно: отбивать атаки противника, двигающегося от Красного Лимана. Карту местности она видела вчера мельком, рельефа и расстояний не знала.

Похоже, Дорошенко тоже не представлял себе всех деталей этой операции. Он только сказал, что надо подождать расчет переносного противотанкового ракетного комплекса «Фагот». Через полчаса два крепких мужичка лет по сорок пять, тащившие за плечами увесистые армейские вьюки, подошли к КамАЗу и спросили человека с позывным «Дрозд». Подполковник в отставке их приветствовал и объявил приказ: они вместе со снайпером «Чайкой» и пулеметчиком «Грифом» будут составлять отдельную боевую группу, действующую на каком-нибудь из флангов.

Мужики недоверчиво покосились на красивую стройную девушку с винтовочным чехлом за спиной, почесали затылки и задали ей вопрос:

— А стрелять ты умеешь?

— Да, — спокойно ответила она.

— Ребята, не задирайтесь, — вмешался в разговор пулеметчик Геннадий Гринев, бывший сержант ВДВ, присутствовавший при встрече в тире у Сероштана. — Она стреляет очень хорошо. Дай бог вам так стрелять из вашей хлопушки.

— Ты нашу «Фросю» еще в бою не видел, — обиженно произнес один из них, седоватый и широкоплечий.

— Какую «Фросю»? — удивился Гринев.

— Ну, мы ее так называем. В честь моей бабушки. Очень бойкая была старушка, дожила до девяноста лет. И мы доживем!

— Тогда ладно. Давайте ее в машину…

Мотор заурчал, КамАЗ выехал со двора на пустынную улицу, резко прибавил скорости и помчался к северо-восточной окраине города. Скоро по сторонам замелькали одноэтажные частные домики с палисадниками, с огородами и садами. Далее пейзаж менялся: то распаханные поля, то перелески, то извилистая речка неизвестного названия, то холмы вдали.

Александра впервые ехала на современном армейском грузовике, машине повышенной проходимости, но пониженного комфорта. При большой скорости на дороге, изрядно поврежденной минами и снарядами, грузовик бросало из стороны в сторону, как лодку в шторм. Удержаться на узкой деревянной скамье было непросто, тем более, что в руках у «Чайки» находился чехол с винтовкой и за спиной — рюкзак с разными принадлежностями. Рядом, почти касаясь ее плечами, сидели те, с кем Булатовой предстояло воевать бок о бок, потому она невольно думала о том, как сложатся их отношения. Парни пока вели себя галантно и старались помочь ей. Но старший сержант Люда однажды объяснила молодой актрисе, что женщине в армейском коллективе следует держать себя строго, ни с кем никогда не кокетничать, своих симпатий не проявлять.

На блокпосту группу усиления ждали с немалой надеждой. По донесениям разведки (эти обязанности очень хорошо выполняли местные жители) «укры» готовили атаку с прошлого вечера. Находились тут два батальона Национальной гвардии. Они имели на вооружении пять танков Т-64БВ и десять бронетранспортеров украинского производства БТР-4Е, недавно прибывших с завода в Харькове.

Добровольцы выгрузились и пошли осматривать местность.

Позиция ополченцев выглядела неплохо. Чувствовалось, что обосновались здесь люди серьезные. У блокпоста они вырыли траншеи глубиной более полуметра и окопы полного профиля для огневых точек, устроили три землянки. Были у них и бетонные блоки, в щели между которыми располагался крупнокалиберный пулемет «Утес».

Перед блокпостом лежало ровное пространство, справа по нему пролегала шоссейная дорога, слева на поле наступал лес. Довольно густая роща из акаций и вязов тянулась примерно на километр вдоль одной стороны дороги, как бы прикрывая фланг укрепленных позиций. Дорошенко сказал, что отдельной боевой группе надо найти себе место там, чтобы держать под прицелом поле и дорогу.