Дорога на яйлу

А все потому, что вокруг была степь. Волнующееся море трав, древний водовод с журчащей водой, еле заметные плиты старинной дороги, вьющейся меж холмов, ширь огромного озера за спиной – и никого… Небесные воины были обучены брать укрепрайоны. Еще – захватывать штабы, склады и обозы. На худой случай, могли со страху да от полной безнаказанности грабить и резать гражданских. Могли даже намертво вцепиться в позицию и отбиваться от всего мира в ожидании подхода своих! Но как воевать в степи с кочевниками?! Нет же никого…

И все же операция до сих пор развивалась штатно. То, что кочевников не обнаружится на месте приземления, предполагалось. Но еще предполагалось, что известно место, где степняки обязательно пойдут. Между восточной оконечностью озера и отрогом короны яйлы, вот где. И если б не придурок выпускающий, бригада туда бы и десантировалась! Главный визирь был уверен, что степняки обязательно сунутся в эти ворота. Видимо, что-то крылось с той стороны озера, что-то настолько привлекательное, что должно было заставить осторожных кочевников сунуться в место, которое так легко перекрыть. И по уму следовало захлопнуть ловушку за спинами степняков. Но то по уму. А по приказу следовало любой ценой не допустить проникновения степняков в долину за восточной оконечностью безымянного озера!

Откуда они вообще взялись на яйле, эти непонятные степняки? Раньше про таких не слыхивали. Жемчужина империи давно и безнадежно дремала в пустынном покое…

Бригадир желчно усмехнулся. Не было никого на яйле. Ну так скоро снова никого не будет. Небесные воины уже хлебнули из своих баклаг! Ну, кого тут убить?!

– Крепите сфинктеры, орлы! – посоветовал звеньевым бригадир. – И не забывайте, что мы – империя! Мы – система! Нас много! Сильнее империи нет никого! И если мы пройдем колонной – затопчем без всякого оружия и спецсредств! Наш клич?..

Звеньевые дали отмашку.

– Всех убьем! – оглушительно рявкнула бригада.

И колонна небесных воинов двинулась перекрывать природные ворота в безымянную долину. Убийцы шли за кровью.

Дребен Хист – куда идем, братья?

Император из величайших стоял на холме и смотрел, как проходило его войско. Что ж, хорошо войско проходило, бодро. Пока что бодро… Катили пароконные платформы, и даже с холма были видны ослепительные улыбки пограничников. А все дело в том, что снайпера-Ласточки, с чего-то решившие размять свои прелестные ножки, быстренько передумали и забрались к бойцам на платформы, и теперь их замшевые кокетливые курточки мелькали среди песчаной униформы. За погранцами упрямо топали битюги конно-саперной части, тащили фургоны с бывшим любеевским сбродом. Слабое звено войска решением Джайгета запихнули в центр колонны, и правильно сделали. И на всякий случай между фургонами и обозом тылового обеспечения пустили широкой подковой конников блицштурма. Тоже правильно. Саперы – бойцы молодые, необученные и дурные. Таким нечего делать в обозе, и даже поглядывать туда не стоит. Да и впереди молодняку нечего делать. Вот разве что поглядывать. Большего по отношению к Ласточкам погранцы все равно не позволят, им самим не хватает.

Саперы…х-хе! Тоже ведь, военная часть считается! Не зря какой-то язвительный злодей начертал на фургонах яркой краской «Ит-Тырки»! Кстати, Ит-Тырки… как-то уже не хватало степняков. На окрестных холмах, правда, виднелись парные дозоры. Но то были погранцы, и могли они разве что увидеть да прискакать с донесением. А у степняков издавна существовала сложная система сигналов, отчего сообщения пересекали степь с удивительной быстротой. И еще у них были специально обученные отряды гонцов, шустрых юных степнячек, способных отыскать кого угодно, и как-то они поддерживали связь и друг с другом, и с неведомым начальством, и… и все уже привыкли к тому, что достаточно бросить пару слов, чтоб их подхватили и донесли кому нужно! Но степняки ушли, и сразу выяснилось, что служба гонцов – непростое дело! И снова степь стала казаться враждебной и настороженной. Вроде и нет никого. А на самом деле? Что ждет вон за той грядой холмов? Шумливая река, камень древних водоводов, одичавшие сады – или хрипящий в ярости гномий легион?

Была, конечно, раковина, значит, была и карта. Ну да, была и есть. Только кто связь-то обслуживает? Эльфы обслуживают. И гномы. Голова эта фиолетовая, будь она неладна… Ну и стоит при таком раскладе так уж доверять карте? Вот то-то же.

– Может, расформировать Ит-Тырков… э… любеевских? – задумчиво спросил Хист. – Ну никакой надежды на них нет, гнойник настоящий, прыщ на заднице!