Дорога на яйлу

Он сосредоточился и вызвал карту. Увиденное не порадовало: деревня Гончаров целенаправленно ползла к древним городам ахархо по старому приречному тракту. Решение в целом правильное: и направление выбрано верное, и по мощеной каменными плитами дороге передвигаться легче, чем напрямик. Но так же рассуждали и некие подозрительные личности, перекрывшие тракт. Причем в двух местах. Так что деревня медленно, но верно двигалась в засаду. Конечно, деревенские по случаю войны могли отправить передовой дозор. А толку? Дозор требует профессиональных навыков и специфических знаний, просто ехать впереди и крутить головой хватает лишь на то, чтоб первым словить стрелу. Так что следовало торопиться, чтоб увидеть родных живыми.

Он увидел засаду первым. Ну, неплохо. Одинокий всадник торчал уныло у дороги, остальные вольготно расположились в тенечке за холмом. И были это джаабеки, из голов которых якобы сложили курган.

– Вот так выглядит милосердие! – брюзгливо сообщил он, наехав на засаду из-за холма. – Пожалели конченых уродов, не представляющих иной жизни, кроме как за счет других! Ну и для чего пожалели? Эй, уроды, вас для чего пожалели?

Джаабеки похвально быстро пошли на сближение.

– В дальние ворота входить не рекомендую! – сообщил он. – Я не Ленчик.

И сбил ближайшего на землю.

– Вэй, мастер, мы поговорить хотели, зачем убиваешь? – взвыл джаабек.

– Чтоб поговорить, за спину заходить не требуется! – терпеливо разъяснил Санниэре. – И вплотную – тем более.

И сбил того, кто подошел вплотную.

– Мы просто отдыхали здесь, за что?! – завопил джаабек, оценив, как красиво полыхает его неразумный подельник. – Ты зверь! Не по заветам! Мы ничего не сделали!

Это могло быть правдой. Правдой – для малодушных. Такая разновидность правды, что хуже лжи, бытовала повсеместно.

– И не сделаете! – уверил Санниэре и сбил следующего.

Отскочили стрелы от предусмотрительно выставленных щитов. Он одобрительно кивнул – правильно соображаете, сволочи! – и убил остальных. И не спеша поехал к следующей засаде.

Как он и подозревал, это были Ит-Тырки…

Хе, а деревенские действительно выслали передовой дозор! Младший мельников сын и с ним два концовских вывернули на него и остановились, недоуменно моргая. Вояки.

Наконец концовские решили, что достаточно вникли в ситуацию, заухмылялись и потянули из-за спин арбалеты. Мол, это же Санниэре-дурачок, как его не шугнуть? И оружие в руках так и просится в дело…

Он машинально поставил щит и внимательно посмотрел: арбалеты были разряжены. Хорошие, между прочим, арбалеты, у десантников такие были, с двойной дугой. Ну и кто доверил хорошее оружие придуркам? А вот мельников сын, отличающийся умом, ухмыляться не спешил. Командир, что ли?

– Они живы, – внушительно сказал мельникову сыну Санниэре, – отметь, пока что живы, только потому, что арбалеты не в боевом положении.

Концовские ребятки вдруг вспомнили, что Санниэре – уже не тот дурак, над которым они издевались все детство, и ухмылки увяли.

– Учите курс молодого бойца, – посоветовал Санниэре. – И лишь потом – за оружие. А то убью.

– Чего учить?

– Военную книгу крепей! – рявкнул раздраженно он. – Чем у вас мастер войны занимается?! Дозорной службы не знаете, то в мирное время простительно! Но моральные заповеди наизусть положено учить, без них к оружию не допускают!

Он полюбовался на бессмысленные рожи дозорных и покривился. Не учили они никаких заповедей. И даже не знают, что такие существуют!

– Человек с оружием – слуга и защитник народа! – недовольно сообщил он. – Понятно? Угу. Дальше: оружием убивают. Отсюда вывод: не готов убивать, не хватайся за оружие. А то убьют тебя. Понятно? Угу. Отсюда следствие: обращай оружие на врагов. Ну и как – соответствуете?

– Они шутили! – вмешался мельников сын, чуя неладное.

Санниэре только махнул рукой. Отобрал у концовских арбалеты и развернулся к деревне.

– Если командир – подбирай соратников! – посоветовал он на прощание мельникову сыну. – Командиру власть дана под залог собственной жизни! Выгони придурков, пока за них дротик в горло не получил. И найди совестливых. Или хотя бы дружков, которые тебя слушаются и с кем ты готов разделить общую судьбу.

– Эре, а ты что с войском не остался? – с любопытством спросил мельников сын. – С войском возможностей много! Можно целым эпсаром стать! А целый эпсар – это же тот, кто на дележке добычи стоит! Представляешь?!

– Тоже мне, предел мечтаний! – буркнул Санниэре и отправился искать повозки Колы Гончара.

Глава семейства обнаружился в спальном фургоне. В бледном нездоровом человеке с трудом угадывался прежний жизнелюбивый гончар. Разве что взгляд остался ясным.

– Санниэре, – прошептал Кола Гончар. – А что вернулся? Мы думали – ты с войском ушел…

– Чтоб до целого эпсара выслужиться, да? – хмуро дополнил он, устраиваясь рядом. – Не утруждайся: этот план мне уже мельников сынок изложил. Вплоть до дележки добычи в свою пользу.

– Мельниковы все жадные! – с презрением отозвался отец. – Добычу поделить – предел мечтаний! Я-то предполагал, ты с гномами в новом государстве как-то пристроишься.