Дорога на плаху

— Не спорю, — улыбаясь, ответил Игорь, поглощая наваристый на говядине борщ, — но там было как-то романтичнее.

— Ох, Игорек, угораздило же меня в день твоего освобождения… Ох-ох. Ты ешь, не торопись, это начнется не раньше вечера, а то и утра. Это только начало, ничего страшного, — говорила Лида, через силу улыбаясь, с любовью глядя на освободившегося, и, кажется, очень счастливого Игоря, одновременно радуясь за него. — Ты только помоги мне добраться до больницы. Сегодня, к счастью, Людмила Сергеевна дежурит. Она мне поможет. Вот и хорошо, покушал? Пей чай и будем собираться, лучше заранее уйти. Не забудь, Игорек, о деньгах. Они у меня в подушке, в тряпочном мешочке лежат. Я не от хозяйки их прячу, просто так, не лежать же им на виду. Ты знай, вдруг на что-то понадобятся.

— Хорошо-хорошо, — не глядя на Лиду, энергично отозвался Игорь. — Если ты решила ложиться в больницу, давай собираться.

— Брось мои тапочки в сумку, полотенце, мыло. Вон ту баночку меда. Я недавно купила. Он хорош после родов. Белье свое я сейчас возьму, оденусь потеплее, и — в путь.

— Может, машину поймать какую? — поусердствовал Игорь, показывая свое волнение и участие.

— Не стоит, здесь рядом, всего квартал, доведешь, а хозяйке расскажешь обо всем вечером. Дай-ка я ей черкну записку.

Лида располневшая, не утратившая привлекательности, поднялась. Прошла в свою комнату, черкнула короткую записку, взяла в охапку приготовленное белье и вернулась, стала одеваться.

Через десять минут молодая пара, не торопясь, распахнула двери небольшой участковой больницы, и Лида, счастливая, поддерживаемая за локоть своим любимым без робости и трепета перед родами и неизвестностью, как это было в первый раз, не в одиночестве, переступила порог. Благодарно поглядывая в глаза Игорю, уверенно прошла по коридору, в котором появилась Людмила Сергеевна. Она широко заулыбалась, проговорила:

— Никак приспичило, матушка!

— Кажется, Людмила Сергеевна, здравствуйте, и в такой день, когда мой Игорек освободился.

— К счастью это, матушка, к счастью. Тебе мужская рука кстати. Проходи, раздевайся. Мы теперь, молодой человек, сами управимся. Можешь быть свободным, все будет хорошо.

— Я счастлива, Людмила Сергеевна — сюда привел меня мой Игорек, скоро он станет папой дважды.

Людмила Сергеевна бросила испытывающий взгляд на отошедшего к двери Игоря, проявляющего нетерпение удалиться: она то знала, чем чаще всего кончалась связь освободившихся «химиков» с беременными женщинами.

Константин Рябуша майор-ракетчик взволнованно отворил дверь своей квартиры и сказал встречающей его жене:

— Наташенька, крепись.

— Что случилось? — схватилась она за полный живот.

— Ты же знаешь, что это должно было вот-вот случиться: твоя мама долго болела, сегодня утром она скончалась. Крепись, дорогая, и помни о нашем малыше, ты на седьмом месяце.

Наталия Михайловна бросилась мужу на грудь и безутешно зарыдала.

— Поплачь, милая, слезы скорби очищают душу. Тебе станет легче. Это должно было случиться. Мама сильно страдала, и, слава Богу, что он забрал ее.

— Да, это неизбежно. Но мне надо ехать на похороны с тобой.

— Помилуй, Наташенька, путь не близок, а ты такая тяжелая. Мы так долго ждем его в свою семью. Я один управлюсь.

— Ты думаешь, мне будет легко переживать горе одной без твоей поддержки? Я же не могу без тебя жить! Другое дело, если бы мы не успевали, да была сложная и дальняя дорога, связанная с автобусами, самолетами — да. А тут я просто не имею морального права и буду потом себя казнить всю жизнь, и еще не известно, как отразится мое душевное состояние на малыше.

— Ну, хорошо, доводы твои убедительные, но ты должна взять себя в руки, а я побегу к командиру с рапортом на отпуск.

Они устроились в купе, поезд благополучно привез их в поселок Тоннельный утром. Ночь супруги провели в полудреме, но усталости в этой экстремальной ситуации Наталия почти не чувствовала, как и всякий человек в подобном случае, не говоря уже о здоровяке Константине. Главное, они успели к похоронам, и этим все списывается.

Мать прожила долгую жизнь, можно сказать, умерла от старости, и сожалеть о безвременной кончине не приходилось, это облегчало. Ее просто жаль как мать, как патриарха семьи, и конечно, слезы и причитания дочерей и внучек являлись естественными, дополняя скорбную картину постигшего несчастья. Константин ни на шаг не отходил от жены, утешал, ласкал и неназойливо напоминал о малыше. Она благодарно смотрела на него, шептала:

— Я помню о нем, дорогой мой, помню каждую минуту и молю Бога, чтобы все обошлось хорошо.

Предав мать сырой земле, Рябуша решили остаться на девять дней, пообщаться с родными, что скажется во благо беременной, и тогда со спокойной душой ехать домой.