Дорога на Порт-Артур

Да, с младшим лейтенантом, теперь парторгом батальона. В самый канун Нового года по батальону объявили приказ о том, что Ивану Ивановичу Кузнецову присваивается офицерское звание и он назначен парторгом батальона. Встретить Новый год он пришел в бывшее свое отделение. Что же, это хорошо, это нам приятно.

Мы сидим на нарах вокруг большой сковороды с жареной картошкой. Картошку где-то раздобыл Тельный, а Иван Иванович отдал свой шпиг из первого офицерского доппайка, и вот редкостное на фронте кушание — жаренная на сале картошка — перед нами.

Дружно выпиваем «наркомовскую» и принимаемся за еду. Сегодня выпил даже Усенбек. Армен Манукян находится на посту в траншее, но его порция отложена в котелок, который Алексей обернул своей телогрейкой.

Только что все вернулись из траншеи. Давали салют по фрицам, «поздравляли» их с сорок пятым годом. Пять минут по ним били артиллерия, минометы, пулеметы, палили из автоматов и карабинов, в небо взвивались ракеты, Вся западная половина неба светилась розоватым огнем.

Когда время и отпущенные на новогодний салют боеприпасы израсходованы, командую всем уйти в блиндаж.

А блиндаж у нас новый, Неделю назад дивизию переместили на правый фланг армии. Теперь мы стоим в обороне напротив маленького немецкого городка Пилькаллен. Наши предшественники отгрохали настоящие хоромы. Благо позиция расположена метрах в ста от великолепного бора.

...— А теперь, братцы, предлагаю выпить за медаль нашего командира. — Сивков, сидящий в самом центре нар, тянется за фляжкой, — У богатых людей принято, чтобы именинник сам угощал. Но так как наш командир человек бедный, — посмеивается он, — и мы сообща копили свои «сто» для этого случая, обмоем его медаль из общих припасов.

Да, в канун Нового года я получил медаль «За отвагу» из рук самого командира полка.

Я, конечно, ожидал, что награждение будет происходить торжественнее, но вся церемония заняла несколько минут, после чего я вместе с другими награжденными уже топал к себе на передовую.

А там меня ждали. Как же, первая медаль в отделении! Она, скромная на вид, на серой муаровой ленточке, долго ходила по солдатским рукам, потом снова заняла свое место на моей груди.

— ...За то, чтобы не последняя была! — Тельный поддерживает Сивкова.

Хмелеют мои подчиненные. Тельный по старой памяти пододвигается ближе к Ивану Ивановичу, закуривает его папиросу, спрашивает:

— А вот скажите мне, товарищ младший лейтенант, что значит: «социально опасный»?

— К чему ты это, Игнат?

— К тому, что вы когда-то спросили: «за то и сидел?». Нет, не за то я сидел. За другое. — Тельный улыбается, почесывает себе затылок: было, мол, такое. У него очень красивая улыбка, делающая лицо Игната чуточку наивным и донельзя добрым. — Сидел я, товарищ младший лейтенант, за воровство...

— Неужто, Игнат? — Сивков удивленно смотрит на Тельного. — Во век бы не поверил!

— И я тоже, — Иван Иванович пожимает плечами.

— За воровство, братцы. — Игнат широкой ладонью шлепает себя по засаленной штанине. — Тогда я на Волге, под Саратовом, грузчиком на складе работал. Была там у меня зазноба, буфетчица в столовой ОРСа. Ну слюбились мы с ней. Да так, что в пору свадьбу играть. А тут со мной беда приключилась: руку мне вагой придавило, в больницу угодил. Лежу неделю, вторую. Надоело. Дай, думаю, к сударушке схожу. Вылез ночью в окно и к ней.

Тельный берет еще папиросу из пачки Кузнецова, прикуривает, гладит себя по груди, хорошо, мол, как!

— Прихожу к ее домику, она недалеко от больницы жила, стучу в окошко. Не открывает. Может, нет дома? Ладно, зайду, посижу до ее прихода. Ключ-то у меня был. Прождал почти до утра. Зло меня разобрало, а сам думаю; надо ей отомстить! Но как?

И тут вдруг вспомнил: я же знаю, где она ключи от столовой прячет! Беру эти самые ключи, прихожу в столовую и думаю: чего бы тут взять? Вижу, на буфете у нее тарелки чистые стопочками лежат. И бутылка водки начатая в шкафу стоит. Выпил я, значит, для храбрости, потом взял эти тарелки, положил в какой-то ящик, понес. Зачем именно тарелки взял, сейчас уж и не знаю.

Ну, унес я тарелки, столовую открытой оставил. Но, оказывается, сторожиха магазина сельпо видела, как я в столовую заходил.

На другой день забрали меня в милицию. Суд был. Вот на суде-то мне прокурор и сказал, что я «социально опасный» тип. Тарелки, мол, украл и продал...

— А зачем ты их продавал? — спрашивает Игната Сивков.

— Не продавал я их. В старом карьере зарыл. И сейчас, поди, там лежат. Год мне дали за воровство.

— И не сказал, что тарелки спрятал? — Иван Иванович с каким-то сожалением смотрит на Тельного.

— Не сказал. Теперь знаю: от дурости все это. Ну, да ладно: зато теперь я социально безопасный человек.

После двух ночи Тельный заступает на пост, Армен ужинает, все ложатся спать, а я провожаю Ивана Ивановича на НП роты.

— Хорошие ребята у тебя подобрались, Сергей.

— Хорошие.