Дорога на простор

Не помогла Савру Мухамедова молитва в грязной ладанке на шее. Больше он не прикидывался греком, блея причитал по-татарски и затих, когда из вспоротой полы казачка достала кусок бумаги в арабских письменах.

- Демехов клад отрыл, - сказал Бобыль, - за то казнь. А письмо паше везет - есаул дознается, от кого то письмо.

И опять все хозяйски оглядел.

- Так ладно. Седай на конь, отволочешь в станицу, к есаулу.

Она была горда и счастлива, дышала сильно и ровно; ничего сейчас не боялась и за сына - легко подумала:

"Время-то какое - казаковать пора"; сгинули, как не бывали, мысли о своем одиночестве в мире. Но, стыдясь своей радости, потупилась, отвертываясь от голого ясыря.

- Ой, да не знаю ж я. А ты?

Тут он с чуть приметным озорством шевельнул бровью.

- Мое дело, свекруха, тут. Что делаю - не тебе ведать. А и повидала меня - зажмурься да отворотись. А гадюку ты оборола - тебе и тащить.

И пошел быстрыми шагами, - недавний, чудной гость в станице, гулевой, говорят, а будто и не похоже - тихий. Махотка вспомнила всадников на низеньких конях с тяжелыми тороками у седел, - как въехали они на михайловские зады. Да ведь не мог он быть среди тех всадников, раз он сидел на лысом мыске!

Уже замолкла протяжная ночная перекличка караульных, выкликавших, по обычаю, славу городам, уже гремел майдан и проснулись все, спавшие на нем, когда вымахнул на вал босоногий человек. Он проехал мимо землянок, шалашей-плетенок и низких мазаных хат, и все смотрели на страшно посеченное его лицо, и рваную дерюжину одежды, и черные, тяжко ходившие бока его лошади.

- Браты! - завопил он еще с коня. - Казаки-молодцы! Беды не чуете! Дону-реке истребление пришло!

Толстый казак, сидевший на земле, не подумал посторониться. Кидая правой рукой кости для игры в зернь, он протянул левую и, без видимой натуги, нажал коню под ребра, и тот откачнулся. Не поднимая головы, заинтересованно следя за раскатившимися костями, толстый казак сказал тоненько, бабьим голосом:

- Здрав будь, отче пророче, откуда взялся? Косой заяц принес заячьи вести.

Приезжий распахнул свою дерюжину. Длинный багровый рубец с запекшейся кровью тянулся вкось по его груди.

- Слушайте, люди добрые! - прокричал он. - Волки обожрались человечиной. Ратуйте, души христианские! Паша Касимка идет с янычарами, полста тысяч крымцев за ним. Струги плывут с Азова, в них окованы гребцы христианские. Народ посек, города пожег, казаки в степи бежали. Ратуйте, люди добрые!

Не было тут человека, который не слышал бы уже о турецкой беде. Сотни казаков, подавшихся сюда из низовых станиц и со степей, произносили о ней вести. Недаром сбился народ в эту станицу-городок, где был крепче вал и больше мазаных хат кругом просторного майдана.

Толстый казак сказал:

- А вот ратую, толечко кость еще кинуть...

Он был в шелку, в атласе, в побрякушках - шитые золотом сапоги, узорный кушак, женское ожерелье на шее. И во всем своем пестром убранстве он так и сидел прямо на рыбьей чешуе и всяком мусоре, какого было вдоволь у края майдана.

Но было новое в выкриках приезжего и в страшно посеченном его лице, и уже собирался народ вокруг лихого вестника, поднимали головы те, кто плел сети; щелкнуло надвижное оконце в одной хатенке и через щелку глянула закутанная женщина: лезгинка, она не открывала лица.

- Близко Касимка, - рассказывал вестник. - Близко. Где мелко на реке, пушки берегом на людях волочит. Водой и степью идет беда. От веку, как Дон стоит, не бывало такого: на станицу катит. И канаву с Дона на Волгу рыть зачал: должно, в Астрахань плыть вздумал!

Опять раскатились кости, и толстый казак, крякнув стал снимать золотом шитый сапог. Без особого недовольства он кинул его сидевшему рядом полуголому человеку.

- Этак ты меня, друг, из кафтана вытряхнешь. А на что тебе кафтан, когда паша, гляди, Дон вспять поворотит, а то и солнышко под полу спрячет? А что ж вы, храброе воинство понизовое, пашу за рукав не придержали?

Тут впервые приезжий обернулся на бабий голос.

- Перешиби силищу! Мы-то бились, да напоследках меня сюда заслали чи не приведу ли тебя, сокола.

- Вот то добро. Я в ладье один, слышь, через бом плыл. В Азове, ты слушай! Чепи в пять рядков поперек реки, а с боков из бахил бахают. Ого, братику! Он пульнет, а я под чепь...

Но гул и гомон голосов перебил его, и вестник отворотился от него, вытер пот со лба.

- А еще что скажу, то одному Чернявому, - добавил он негромко, устало. - Хлебушка, казаки, кто подаст?

- Эге, хлебушка! Вот и ждем: привезут.

- А чего же не везут?

- А бес его знай! Может, гневятся.

- На Русии боярство дюже гневливое.

- Атаманы, может, самому не потрафили.

- Самому-то?

- Руки, видишь, до всего дотянуть захотел.

- Небывалое дело!

И пропищало с земли:

- Ты по пылу, по шану [шан - пыль (ногайск.)] на шляху погадай. А то нам далеко, отсюда не видать. И горы нет, чтобы взойти да прямо в Москву глянуть: место у нас ровное, степь кругом.