Дорога на простор

Стали обносить блюдами. Молодец в бархате остановился с низким поклоном перед Иваном Кольцо.

- Царь и великий князь Иван Васильевич всея Руси жалует тебя хлебом.

Бархатный молодец удалился, бесшумно ступая, важно неся, как чашу с дарами, свое уже начинавшее тучнеть немолодое тело.

Ильин потянулся отломить себе кусок, его дернули за рукав.

- Поголодай, не горячись, - присоветовал Мелентий Нырков. - Как он к тебе подойдет, тогда, значит, можно - ешь. Занятие-то у него одно, нетяжкое, а сам точно птица райская. Ино и все так. Я землю пахал, хлебушко возращивал - с боярином слова молвить не смел; а с легкой душой пошел по земле, - глядишь, и к царю позвали...

Вскоре веселый красногубый боярин принял на себя попечение о сибирских послах. Он потчевал их:

- Кушайте, пейте во здравие. Радость-то, радость какую привезли. Гостюшки дорогие...

Яств было множество - в подливах, в соках, то пресных, то обжигавших рот незнакомой пряной горечью. Мелентий Нырков жалко сморщился.

- Вино, как мед, - пробурчал Родион, - рыбка зато с огоньком.

Боярин всплеснул холеными белыми ладонями.

- Из-за моря огонек! - И он стал перечислять: корица, пипер, лист лавровый, венчающий главы пиитов.

- Мы к баранине привычные, - не поняв, сказал сотник Ефремов.

Гаврила Ильин тоже не мог разобрать, вкусно все это или нет, но было это как во снах, и он ел и утирался рукавом, и с гордостью смотрел, как все эти люди в цветных сияющих облачениях рады им, казакам, и стараются услужить, а у каждого из этих людей под началом - город или целая рать. И Гаврила пытался сосчитать, сколько ратей у царя Ивана, и, забывшись, толкнул бело-розового старичка в серебристом херувимском одеянии по левую руку от себя.

А слуги ловко подхватывали пустевшие блюда. Каждая перемена кушаний подавалась на новой посуде. В серебряных бочках кипели цветные меды. В гигантском корыте, литом из серебра, лежал целый осетр. По столам пошли кубки в виде петухов, лисиц, единорогов. Дважды не давали пить из одной чары.

Уже под металлическими грудами глухо трещали доски. Так невообразимо было изобилие, что забывалось, что это - золото, серебро, и малая часть которого не имеет цены. А неисчерпаемый источник выбрасывал в палату все новые и новые сокровища.

Царь сидел отделенный от всех - никто не сидел возле него. И в полумраке Гаврила различал ликующее и вместе сумрачное выражение на лице царя. Что-то голодное, ненасытное почудилось казаку в этом выражении. Но царь почти не дотрагивался до кушаний, которые ставили перед ним, и тотчас отсылал их. Ильин заметил, как полуобернувшись, он что-то проговорил. Восемь человек внесли тяжелый предмет. То был терем, дворец или крепость из чистого золота, аршина два длиной, с башенками и драконьими головами; на месте глаз были вделаны алмазы. Дубовый стол охнул под великаньей золотой игрушкой.

Царь нагнулся вперед, подперев подбородок ладонью левой руки, громко сказал:

- Видишь, нищи мы и голы - в кафтанишке изодранном поклонимся в ноги нашим врагам!

Человек в черном камзоле льстиво отозвался из-за царского плеча:

- Толикое видано лишь у короля Инка в златом царстве Перу!

То был голландский лекарь Эйлоф.

- Дорог камень алмаз, - продолжал царь. - Он утишает гнев и гонит похоть. Потому место его - у государей, дабы, владея людьми, властвовали прежде над собой.

Эйлоф подал фиал с вином. И тогда, внезапно отворотясь от сокровищ, Иван Васильевич поднял его на свет. Словно большая ленивая рыба, окаймленная звездным сверканием, проплыла в голубой хрустальной влаге.

- Хлябь морская, - медленно произнес царь. - Что в стклянице сей? А ведь дороже она, истинно невиданная, и злата и лалов. Кровь и слезы злато, грех человечий. В ней же вижу - великого художества славу, дивных веницейских искусников ликованье!

Он держал ее поднятой - переливалось звездное сверканье. Он держал ее за стебелек ножки и ласкал ее взором - так, как ласкал (подумалось Гавриле) шелковистых соболей длинными пальцами на посольском приеме.

- Русь! Корабль великий! К тому морю правили мы тебя...

Голос его то наполнялся звучной силой, то делался певучим, то падал до вкрадчивого шепота - будто несколько переменчивых голосов жило в груди у Ивана Васильевича, и он играл ими, любуясь их покорностью.

Бережно, как бы боясь погасить хрустальный блеск, опустил сткляницу. И вот уже стольник с подносом в руках изогнулся перед боярином в середине палаты.

- Князь Иван! Великий государь жалует тебя чарой со своего стола.

Боярин встал, решительным взмахом руки оправил волосы. И все в палате встали и поклонились ему, когда он с одного дыхания осушил высокий веницейский фиал.

- А расскажи ты, князь Иван Петрович, как круль Батур хотел Москву на блюде шляхте поднести!

То зычно крикнул статный оружничий, ближний царя, Бельский.

Боярин ответил:

- Не свычен я, Богдан Яковлевич, рассказывать.

- А шепнул же ты крулю во Пскове такое, что тот сломя голову ускакал в Варшаву... чтоб дорогой, не дай боже, не забыть!

- Кто же тот князь Иван? - спросил Ильин.

Веселый боярин-доброхот пояснил звучным шепотом:

- Шуйский князь!