Дорога на Регалат

— Проклятье! — пробормотал командир и, подхватив лекарку, как это делал Хим, потащил к краю поляны. — Сержант! Командуйте выход!

Остальные бойцы бросились помогать командиру.

В храм ушли уже три тройки, последний солдат с факелом оглянулся на сержанта, подбежавшего к входу.

— Первых не видно! — донесся голос факельщика из глубины прохода.

— Кто отозвался? Крикни уходить!

— Первая тройка молчит!

— Вторую видите?

— Слышим!

— Команда на выход! — Сержант стоял на верхней ступеньке лестницы, ведущей в храм. Он видел мерцание факелов и отблески на стенах. Что-то происходило в глубине… Сержант оглянулся на группу солдат, помогавших командиру отнести не подававшую признаков жизни Варру на край поляны. Он сделал шаг, второй… На него несся по черному широкому коридору, выпучив глаза, последний из ушедших солдат. Он орал благим матом — и вдруг из-за поворота выметнулось черное щупальце и, спеленав солдата, утащило в стену. Сержант попятился назад, но предпоследняя ступень внезапно изогнулась под его ногами, он оступился и скатился вниз. Командир, оставив Варру, ждал сержанта, но из храма больше не донеслось ни звука. И никто не вышел.

Предчувствуя большие неприятности, командир собрал оставшихся воинов, чуть больше десятка, и сказал:

— Возвращаемся в Дони. Попробуем разобраться днем. — Он пощупал на шее Варры артерию: — Вроде живая. Уходим!

Отряд вернулся в деревню к рассвету. Бесчувственную Варру отнесли в ее комнату. Кавалерист послал за лекарем. Проснулся полицейский-нэреит, который заночевал на постоялом дворе. Оно подошел к Варре, озадаченно помолчал.

— Не знаю, чем ее, но надеюсь, что жрицу первого ранга охранные столбы сразу не убьют.

— Что это за штука — охранные столбы? — раздраженно спросил кавалерист.

— Заговоренные монолиты. Некоторые храмы Безутешной до сих пор используют их, чтоб литарии не заходили.

— И чем они страшны?

— Не знаю, что было в столбах у вашего храма.

— Это не мой храм! А вашей проклятой Безутешной! Десять человек вошли туда и не вернулись! — заорал кавалерист. — Вы можете толком объяснить, что с ними случилось?

— Не надо кричать, постояльцы еще спят, — спокойно ответил полицейский, — и не надо богохульствовать. Безутешная — обиженная на всех живых, ибо все мы дети Лита. Только одни молятся Ему, а другие — Ей. Я не знаю, что там произошло, но, думаю, вы своих людей в мире живых уже не увидите.

— И когда лекарка придет в себя?

— Ума не приложу. Она жрица Лита, может быть, стоит позвать настоятеля местного храма? У литариев есть свои методы.

— Хорошая идея. Благодарю, — кавалериста от ярости трясло крупной дрожью. Он скрипел зубами, отдавая приказание немедленно найти и доставить в гостиницу жреца-литария.

Пока искали настоятеля храма Лита и объясняли ему, зачем он вдруг понадобился, проснулся Нэйл. Он мрачно пошел по залу харчевни. Добравшись до стойки, просипел:

— Опохмелиться есть?

— Пиво или рассол? — спросила его свеженькая, цветущая барменша.

— Лучше бы Варру, но я не в силах ее найти.

— Ваша огромная рыжая спутница находится в своей комнате, и для нее послали за жрецом Лита.

Хмель вылетел из головы Нэйла. Он удивленно уставился на девушку:

— Что с ней?

— Не знаю, я открывала зал, когда господа военные тут кричали и бегали. А вы не слышали?

— Рассолу пивную кружку, — буркнул Нэйл, — и жареной рыбешки горку.

Он нашел злющего кавалериста и, вспомнив военную службу, подошел, по возможности сохраняя выправку и чеканя шаг по влажному от утренней росы песку площади перед гостиницей:

— Господин командир отряда, сержант Нэйл Белян в отставке, разрешите обратиться?

— Лейтенант Кир Жареной, обращайтесь, сержант.

— Что с Варрой?

— Если б я знал, — вздохнул командир. Он не замечал усталости, несмотря на бессонную ночь.

— Расскажите, что случилось!

Командир вкратце, не упоминая, что Варра пыталась удержать его от похода вглубь храма, рассказал о событиях ночи. Нэйл слушал хмуро. Рука его сжимала рукоять большого кинжала.

— А где этот храм? — спросил он.

— В лесу, — без задней мысли ответил кавалерист. — От поляны лагеря наемников к нему ведет тропа, наверное, уже шириной с мощеную дорогу.

— Благодарю, — сказал полуфардв, — я могу идти?

— Конечно.

— А где Варра?

— В своей комнате. Ждем жреца, может, он сумеет избавить ее от заклятья.

У постели Варры, лежавшей неподвижно, Нэйл помрачнел еще больше. Он не решился поцеловать ставшую вдруг доступной экзотку, только наклонился к ее круглому ушку и проскрипел:

— Я отомщу за тебя, клянусь! — развернулся и вышел.

Жрец храма Лита в округе Дони оказался ровесником Варры, высоким огненно-рыжим парнем лет примерно двадцати семи, в белом балахоне, расшитом золотым орнаментом. Он не потерял лица, увидав Варру и ее медальон жрицы первого ранга.

Он всех успокоил, что Господь все управит, и нужно только ему молиться почаще. Чем и занялся. Он начал обычный обряд исцеления молитвами ко Господу, положив медальон Варры ей на лоб, а свой — на грудь.