Дорога на север

- Хорони, только он еще живой, - ответил орлиный нос. Затем он принялся хвалить несчастного: - Сильный мужчина. Не орал, не стонал. Сильный, очень сильный.

Что он такое говорит? Человек, которого пытали эти звери, жив?!

- Я позабочусь о нем, - тихо проговорил Том. - Уходите.

Но индейцы продолжали стоять на месте.

- Уходите же! - гневно закричал Чантри.

И те ушли. Или сделали вид, что ушли, а сами притаились где-нибудь в зарослях. Как бы там ни было, конь находился рядом. Беспокойно озираясь и всхрапывая от запаха крови, он ждал, когда наконец хозяин оседлает его и уберется отсюда прочь.

- Пить... - слабо прохрипел замученный. - Воды...

Том бросился к лошади, выхватил из седельной сумки флягу и, осторожно приподняв мужчине голову, стал поить его. Тот пил жадно, лихорадочно, булькая и захлебываясь. Потом, отдышавшись, проронил:

- Хорошо... Очень...

Том опустил голову мужественного человека, стараясь не причинить ему боли, но тот все равно сморщился, заскрипел зубами, и Чантри проклинал себя за неловкость.

- Сейчас я развяжу вас, - сказал он.

- Не надо... Я умираю... - Страдалец закашлялся, подавившись кровью, бегущей изо рта все быстрее, затем вдруг неожиданно улыбнулся. - Я победил их... Победил этих дьяволов... Я не захныкал... Скажите об этом в форте... И из последних сил, прерывисто дыша, проговорил: - Скажите там, Мак-Гуенсс не хныкал! Скажите им это...

Он затих. Глаза остановились.

Душа покинула тело несчастного.

Глава 6

- Он мертв? - послышался голос.

Том резко обернулся. Френч Вильямс, Дач Акин и еще трое погонщиков возвышались в седлах, держа наготове винтовки. Лица их были суровы.

- Как бы, интересно, он выжил? - огрызнулся Том.

- Дач, слетай живо к фургону, привези лопату, - спокойно распорядился Вильямс. - Воздадим ему последние почести. А вы, мистер Чантри, можете ехать отдыхать. Мы все это сделаем без вас.

Тома обожгла обида.

- Без меня? Но почему?

- А потому, что этот человек был герой, - с вызовом сказал верзила Кох. - Не чета вам, мистер Чантри.

От неслыханной дерзости погонщика Том побагровел. Сжимая кулаки, он визгливым голосом завопил:

- Кох! Я требую извинения! Прямо здесь! Сейчас! Немедленно!

- Прекратите! - грубо оборвал его Френч. - Успокойтесь оба и пожмите друг другу руки. Ну! Я настаиваю.

Том понимал, что этот жест примирения был бы спасительным и для него самого, и для дела, от которого зависит судьба Эрншава, но задетое самолюбие не позволяло ему пойти на такой шаг. Кох, как видно, тоже не собирался идти на мировую. Наконец Чантри пересилил себя и первым протянул руку. Кох не сразу и нехотя пожал ее.

Френч облегченно вздохнул.

- Главное, вы живы, мистер Чантри, с чем вас и поздравляю.

- Они не тронули меня, - объяснил Том, - потому что я был без оружия.

- Не в этом дело, - сказал погонщик Хэлви. - Просто чужак для них всегда враг, можно резать. Это индейцы племени кайова.

- Однако меня они не зарезали, - возразил Том.

- А с чего это они так просто ушли? - поинтересовался Френч. По-вашему, они увидели, какой вы распрекрасный, и оставили на развод? Индейцы ушли, а точнее, смылись только потому, что наши винтовки произвели на них впечатление. Мы только прицелились, и они тут же отступили.

Том опустил голову. Опять он в дураках! Не приведи сюда Френч вовремя людей, он бы корчился сейчас рядом с этим человеком. Чантри злился на себя, в глазах других он выглядел жалким посмешищем. О, как это больно ранит!

Чантри вернулся в лагерь задумчивый и мрачный.

Утром он решил поехать в Клифтон Хауз, чтобы выяснить обстановку насчет железной дороги: насколько близко уже успели ее проложить. За завтраком он сообщил об этом Вильямсу.

- Возьмите кого-нибудь с собой, - посоветовал тот.

- Зачем? - удивился Чантри.

- Чтоб вытирать вам нос, - съязвил Кох и злорадно оскалился.

Нет уж, такое Том не мог пропустить мимо ушей! Кох и так его вчера слишком обидел, чтобы прощать ему и сегодня. Веря в свою полнейшую безнаказанность, силач и верзила Кох явно испытывал удовольствие, издеваясь над Чантри. Том медленно отставил миску с едой в сторону и не спеша приблизился к Коху.

- Кох, - сказал он спокойным тоном. - Я считаю, нельзя убивать человека, даже если сам он об этом просит, но вот надавать тумаков - это можно.

При этих словах у всех прямо-таки отвисли челюсти. Кох ошалел больше других. Он смотрел на Чантри, как сытый кот на мышку, что вздумала улечься на его подстилку.

- Ты спятил! - все еще не верил Кох тому, что услышал. - Ты это говоришь мне?!

- Тебе, - грозно ответил Чантри. - Отстегни кобуру. Она будет тебе мешать.

Кох имел славу первого кулачного бойца в Симароне, и затея Чантри его забавляла. Лицо расплылось в самодовольной улыбке.

- Ну что ж. Сделаю, как велит хозяин, - поиронизировал он и, отстегнув кобуру, небрежно швырнул ее на землю Потом надменно заявил: - Или принесешь мне сейчас же извинения, или...

- Никаких извинений, - стоял на своем Чантри. - Это ты мне должен принести извинения.