Дорога на Торхольм

— А я был бы не против, если бы, например, твой брат, совершенно случайно, оказался принцем, — потрясающей глубиной, как Марианская впадина, сослагательного наклонения озадачил своего собеседника Влад. — Вот смотри, речь у вас правильная, ты сам знатный мастер меча, на симпатичную мордашку вы чистые нобили, порода, как говорится, видна. Тебе, конечно, Трой, мешает сломанный нос, но это издержки выбранной профессии. Что скажешь? — продолжал он свои странные расспросы.

— Великий конунг! Мы сыновья простого десятника, но получили воспитание вместе с сыном герцога Филипна. Тот обучался лучшими преподавателями, вместе с еще двумя десятками сверстников. Герцог хотел создать для своего сына когорту верных людей, он тренировал войско и собирался завоевать все окрестные земли.

— И что случилось? — поинтересовался заинтригованный Влад.

— Эльфы отравили всю семью герцога, а потом его лен подвергся одновременному набегу почти всех соседей. Особенно отличились гоблины, после себя оставлявшие лишь выжженную пустыню. Теперь нет там больше такого государства.

— И Стиг — это тот самый сын герцога Филипна! Но это просто замечательно! А ты воин, поклявшийся его защищать? — радостно подвел черту под этой головоломкой Влад. Казалось, конунг, ну чисто как ребенок на утреннике, сейчас захлопает в ладоши. Он, проявляя редкую безалаберность, почему-то даже не подумал про личную безопасность, пытаясь "расколоть" стоящего рядом вооруженного человека.

— Да нет же, Ваша Светлость! — взмолился Трой. — Верой своей в Маниту вам клянусь! Наша мать была из благородных, это так, но отец служил десятником. И я действительно старший брат Стигги!

Конунг задумался, заодно рассматривая, как на паром с той стороны речки заводят последних лошадей.

— Плохо, Трой. Очень плохо. Волей Маниту мне было видение — дочь моего лучшего друга, которою я взял в свою семью, под свою защиту — станет женой принца. — Влад помахал платочком Марины перед глазами телохранителя. — Принца. Именно это я обещал. И в этом я рассчитывал на твоего брата… Точно он не принц?

Этот в любой другой обстановке юмористический диалог мог бы изрядно повеселить всех слушателей и участников, но сейчас собеседникам приходилось не до смеха. Влад был измотан непонятными видениями, Трой откровенно не понимал, что от него хотят и куда толкают.

— Ладно, подумаем, что тут можно сделать, — стал размышлять вслух Влад. — Если, как ты говоришь, все в том герцогстве погибли, что мешает нам назвать твоего брата чудом выжившим наследником? Принц или герцог — без разницы, самостоятельный феодал. Что это нам дает, и что, самое главное, нам в результате этого угрожает?

— Голову отрубят, Ваша Светлость, и мне, и брату, — попытался сходу энергично откреститься Трой. — Нас сразу разоблачат, выживших там целый флот, который успел отчалить из взятой на копье гоблинами столицы.

— Нет, ты смотри, стоит у пристани твой братан и в потной ладошке за спиной букетик сжимает! — чуть привстал со скамьи Влад. — Это он вдоль берега, по кустам, чтоб мы не увидели, просочился, но не учел того, что здесь, от бани, просвет между деревьями! Трой, обрати внимание на диверсионную подготовку брата, вернемся в лагерь — погоняй как следует, пусть мозг включает. А моя-то цаца, на пароме, ко всем кормой встала и, закрывшись телом, ласково ему ладошкой помахивает! И ведь познакомились они как романтично — ночь, осада, брат пацана сидит в тюряге за неудачный комплимент, и тут она с передачей и извинениями. Помнишь, Трой?

Охранник отвел смущенный взор, а Великий конунг глубокомысленно зацокал языком.

— Ах, молодость, молодость… черт, принесите еще морсу, ты, рыжая, Аннут, тьфу, Юлган, — крикнул конунг своим… наложницам. Влад вздрогнул от осознания мысли, что он стал подлым рабовладельцем, грубо и безвкусно принуждающий свою собственность к близости, а не благородным рыцарем, добивающимся благосклонности дам куртуазными поступками. Настроение упало. Душе хотелось романтики, а тело желало плотских утех. И по ходу эти две вещи никак не хотели, как рельсы, укладываться параллельно. Поэтому поезд высоких чувств Влада никоим образом не мог прийти на станцию удовлетворения.

— Значит так, Трой. Думай. Вот иди на берег, посиди и подумай, что тут можно сделать. Потому что когда волна любви захлестнет молодые сердца, ей Маниту — вам с братом отрублю голову за то, что опозорили семью сюзерена! Присвою тебе лейтенанта — а затем казню! — забрюзжал недовольный и расстроившийся от своих последних мыслей Влад.

— Ваша Светлость! — взмолился Трой. — Так что я могу сделать? Кто я такой? Запретите им встречаться, и все! Это же в вашей воле! Ну что я тут могу сделать? Сколько раз меня наказывали вместо него, я брал на себя всю вину. И еще, то, что вы видите — может, это не то, что вы думаете?