Дорога на Восток 1 (СИ)

Кожаный ремень глубоко впился в запястье Артемисии. Руки онемели, и приходилось шевелить пальцами, чтобы хоть как-то разогнать кровь. Она со злостью смотрела на Телемаха, стоящего перед персидским командиром. Один глаз спартанца заплыл, из рассеченного века бежала кровь. Так тебе и нужно, мерзавец. Предатель. Подлец. Артемисию трясло. Она никак не могла прийти в себя. Все случилось так быстро.

Она трясла головой, с трудом разбирая южный говорок персидского командира.

Перс с любопытством рассматривал пошатывающегося юношу, которого с двух сторон поддерживали персидские воины.

— Думаешь, это он убил наших? — спросил командир у следопыта.

— Ну не она же.

Перс равнодушно кивнул и неторопливо вытащил из богато украшенных ножен длинный кинжал.

Телемах стиснул зубы, когда острое лезвие коснулось его шеи.

У девушки сжалось сердце. Она прикусила губу сдерживая крик.

— Про него ведь ничего не было сказано в приказе? — уточнил он на всякий случай, не отнимая клинка от горла связанного спартанца.

— Только девчонка и какая-то скрижаль…

— Отлично!

Лезвие скользнуло по обнаженному плечу Телемаха, оставляя кровавый след.

— Не хочу, чтоб это пес сдох быстро, — выплюнул перс сквозь зубы.

— Стой! Подожди! — крикнула Артемисия на персидском.

Перс недовольно покосился на нее.

— Этот юноша! Он и есть скрижаль! Без него она не будет говорить с людьми!

— Клянусь Митрой, это просто чушь! — взревел командир бессмертных.

— Подожди, — одернул его какой-то невзрачный человек в штопаном сером балахоне и большой лысиной. На его пальцах блестели толстые золотые перстни. Командир бессмертных раздраженно сплюнул, но все-таки опустил кинжал.

— Как скажешь.

— Ты хорошо говоришь на персидском, — повернулся обладатель перстней к девушке. — Откуда знаешь наш язык?

— Меня учили ему в детстве.

— Кто?

Артемисия растерянно хлопнула ресницами:

— Учителя…

— Где?

— На островах, в Университете.

— Среди них были персы?

— Нет. Многие эллины знают ваш язык.

— Ты говоришь слишком гладко… — нахмурился незнакомец.

Артемисия растерянно пожала плечами:

— Я знаю несколько языков.

— И какие же?

Девушка с сомнением прикусила губу.

— Ну? — нетерпеливо рявкнул собеседник. — Отвечай!

— Персидский, греческий… все основные наречия, разумеется… Латинский…

— А это откуда?

— На нем говорят народы, живущие на севере Великой Греции.

— Еще?

— Пунический, скифский… еще немного знаю египетский…

Собеседник уважительно кивнул.

— Неплохо… Еще?

Артемисия замялась.

— Это все, — тихо прошептала она.

Но, похоже, собеседник знал гораздо больше, чем она могла предположить.

— А как ты разговариваешь с богами?

— Я… — девушка не могла отыскать нужный ответ.

— У богов ведь есть свой язык?

— Наверное…

— И ты его знаешь?

— Совсем чуть-чуть… — Артемисия запнулась, но тут же вспомнила про Телемаха. — Но боги не будут говорить со мной напрямую! — твердо сказала она. — Чтобы ожила божественная скрижаль, нужен это юноша! Он страж скрижали!

Все это время Телемах растерянно щурился, вслушиваясь в незнакомую речь. Он, конечно, знал несколько фраз на фарси, но Артемисия с незнакомцем говорили так быстро и складно, что он не мог разобрать ни слова.

— Расскажи мне про скрижаль? — мужчина повернулся к спартанцу и перешел на дорийский диалект.

Он говорил уверенно, но путал ударения.

Телемах недоуменно покосился на Артемисию, и она вытаращила глаза, пытаясь подать ему какой-то знак.

Хлесткая оплеуха заставила девушку вскрикнуть.

— Стой спокойно! — прорычал командир бессмертных.

Телемах невольно дернулся, но получил короткий и сильный удар под дых.

— Отвечай!

Телемах стиснул зубы и отвел взгляд.

Говорить было нечего, да и не имело смысла… Он закрыл глаза, пытаясь вспомнить лицо отца. Не хотелось посрамить его в последнюю минуту. Ничего… Скоро они встретятся в мрачных подземельях Аида, на берегу Стикса.

— Он не будет говорить с тобой! — звонко выкрикнула Артемисия. — Он не может! Боги запретили ему обсуждать скрижаль! Но я могу вам ее показать, и вы все поймете!

Командир бессмертных переглянулся с плешивым обладателем перстней.

— Убить его мы всегда успеем… — проворчал сквозь зубы лысый.

— Но он должен заплатить за гибель наших людей!

— Он заплатит… Можешь не сомневаться. Но сначала мы должны выполнить приказ царя!

— Да… господин, — сердито выдавил командир бессмертных.

— Ну давай, показывай, как это щенок поможет оживить божественную скрижаль.

Повозившись с узлом, лысый развязал веревку.

Запястья девушки отекли и побелели. Свежая кровь сотней иголок впилась в онемевшие ладони.

— Мы ждем, — командир бессмертных толкнул ее в плечо.

Взгляды зрителей уперлись в футляр со скрижалью, лежащий на чьем-то свернутом плаще. Никто из персов так и не решился вытащить скрижаль.

Артемисия уверенным движением отстегнула застежку. Пальцы ощутили привычную гладкую поверхность, усеянную кнопками.

Начальник бессмертных и его подозрительный напарник разглядывали неведомое сокровище, стоя по обе стороны от девушки. Даже Телемах вытянул окровавленную шею, пытаясь разглядеть, что происходит.

Артемисия продемонстрировала зрителям скрижаль. Лысый потянулся к ней, но девушка резко отдернула дощечку.