Дорога на Восток 1 (СИ)

— Ты что-то путаешь, уважаемый, — холодно возразил Гипон. — У уважаемого Гидарна нет сына. Кажется, у него есть дочь, но мы ее не видели, и в поездках она его не сопровождает.

— Может быть… Можеть быть… — усмехнулся хозяин. — Возможно, я и ошибся… Мало ли Гидарнов живет в Арбеле…

— Очень вкусное у тебя пиво, — вступил в разговор Харилл.

— О! Разумеется. С благословения Ахурамазды сам варю из отборного ячменя и воды из горных ручьев.

— Чувствуется, что сварено с любовью.

Хозяин осклабился. В глазах появилось некоторое дружелюбие. Он улыбнулся Хариллу, перевел взгляд на его плечо и тут же нахмурился вновь. Харилл невольно покосился на свою руку. Из-под сбившегося плаща, перехваченного бронзовой фибулой, выглядывала татуировка в виде буквы “Λ”.

Хозяин харчевни замер и пристально посмотрел на Харилла, затем его взгляд метнулся вглубь зала, словно в поисках знакомого лица.

Проклятье!

Харилл повернулся боком и положил ладонь на колено, чтобы было сподручнее выхватить висящий на боку кинжал.

Но с улицы вдруг раздался призывный крик, а за ним топот копыт и нетерпеливое ржание, которым утомленные кони требуют отдыха и меру овса.

Хозяин харчевни встрепенулся и бросился к двери. Мальчуган поспешил за ним.

На улице снова ударил гром, вызвав новую волну испуганного ржания.

Харилл с Гипоном встали, настороженно огляделись. Харилл заметил, как хозяин остановился у двери, покосился на них и что-то шепнул на ухо догнавшему его мальчишке. Спартанцы накинули капюшоны плащей и направились к выходу.

2

Поджав ноги, Пандора сидела на диване, обняв маленькую Алису за плечи.

Алексей свесился через спинку кресла и громко крикнул:

— Давайте быстрее!

Скрипнула дверь. Александр, ухватившись за уголок, тащил из своей комнаты большое покрывало. Его конец волочился по полу. Подойдя к маме, он прищурился, оценивающе глядя, можно ли влезть на диван рядом с сестрой. Но места не было. Он вздохнул и стал укутывать покрывалом Алису с Пандорой. Она притянула сына к себе и поцеловала в макушку.

— Ну мы будем читать или как? — с наигранной суровость проворчал Алексей, глядя на появившегося в дверях Анатолия.

— Ага!

Мальчики уселись на овечьи шкуры, устилавшие холодный мозаичный пол. Даже Жижек, ставший за последние годы толстым и ленивым, слез с кресла и лег на пол, опустив морду на коленки Александру. Тот почесал пса за ухом, и Жижек блаженно закатил глаза и завилял свернутым калачиком хвостом.

Первой начала Алиса:

— Т-р-и д-е-в-и-ц-ы п-о-д о-к-н-о-м

П-р-я-л-и п-о-з-д-н-о в-е-ч-е-р-к-о-м…

Александр, засунув большой палец в рот, внимательно слушал сестру. Анатолий шумно вздыхал и закатывал глаза каждый раз, когда девочка делала ошибку в слове или в ударении.

— К-а б-ы я б-ы-л-а ц-а-р-и-ц-е-й… — Алиса остановилась и дернула Пандору за палец. — Мама! А кто такая царица?

Пандора повернулась к мужу. Она всегда предпочитала, чтобы он сам объяснял значения русских слов.

Алексей улыбнулся:

— Царица — это жена царя. Помните, кто такой царь?

Анатолий кивнул:

— Ага… Человек, наделенный в государстве всей полнотой власти, которая передается по наследству. Он один принимает все решения и управляет страной.

— Ну… управлять страной в одиночку невозможно, — поправил его Алексей. — Даже у царей есть советники, помощники, наместники и министры… Но окончательные решения царь принимает один. Это верно.

Алиса задрала голову, заглядывая Пандоре в глаза:

— Мама! А ты царица?

Анатолий фыркнул.

Но лицо матери оставалось серьезным.

— Нет. Я не царица.

— Но ты ведь папина жена, а он царь!

— Папа не царь, он стратег! — возразил Александр.

— А в чем разница? Он же самый главный! — недоумевала девочка.

Пандора усмехнулась и посмотрела на мужа.

— Стратега выбирает народ, и только на определенный срок… — начал объяснять Алексей.

— Да. Нам в школе рассказывали, — решил блеснуть знаниями Анатолий. — Раньше выбирали на год, а теперь на четыре!

— И что потом? Ты станешь царем через четыре года? — продолжала расспрашивать Алиса.

Алексей вздохнул. Детские вопросы хотя и кажутся наивными, зачастую бывают гораздо серьезнее и сложнее каверзных вопросов взрослых.

— Через четыре года будут выборы. Если народ не выберет меня, то я уйду в отставку и стратегом станет другой человек.

— Но ведь тебя могут выбирать каждый раз? — уточнила Алиса. — А значит, ты можешь править всю жизнь, как царь! А наша мама — стать царицей!

— Дядю Перикла в Афинах выбирали стратегом тридцать раз подряд, — заметил Анатолий.

— Да. Если стратега выбирают каждый раз — он может править долго, — согласился Алексей. — Но… во-первых, у людей всё равно остается законная возможность поменять правителя, во-вторых, стратег не обладает всей полнотой власти. Стратег лишь исполняет решения народа. Есть Народное собрание, которое принимает законы. Есть конституционная гелиэя, которая разбирает спорные ситуации. Это называется баланс ветвей власти. Ну а кроме того… — Алексей задумчиво потер нос. — Кроме того, я готовлю закон, по которому число переизбраний стратега будет ограничено тремя сроками.

Пандора серьезно посмотрела на него:

— Ты все-таки думаешь об ограничении?