Дорога на закат

Дядя же рассказывал, как все случилось. Марселия кивала, задавала вопросы и тоже что-то записывала. Видимо, готовила отчет для ордена или императорского сыска.

Наконец, когда с рассказом Онри было покончено, настал черед допроса. Я судорожно сглотнула. Хотелось узнать, чем мы насолили местным сорвиголовам и лично хозяину постоялого двора.

Трактирщик бледкел, краснел и обливался потом. Его пухлые губы дрожали, а глаза были полны ужаса. Девушка всхлипывала у его ног, тихо как новорожденный щенок.

Сначала мужик упорно молчал. Вот тогда я и увидела магию боевиков в действии. Боль, пытки и смерть, вот что представляла собой их сила. Не было ни пасов ни заклинаний. Казалось, она просто смотрит на мужчину. Миг. И он корчится от боли. Из носа и ушей потекла кровь. Девочка цеплялась за него, что-то бормоча. Кажется, он прокусил губу или язык, так как борода стала красной и слиплась.

Я отвернулась. Было противно. Одно дело, когда убивают в битве или схватке. И совсем другое — вот так, мучить, заставлять человека корчиться от боли.

— Скажу, — наконец прохрипел бледный, как не свежий мертвец, трактирщик. Марселия кивнула и подала ему кружку с водой.

— Говори, — улыбнулась она. Но от этой улыбки стало дурно даже мне.

Оказалось все просто. Шайка, сколоченная братом хозяина постоялого двора, промышляла грабежом. Уже довольно долгое время. Они убеждали одиноких путников, что добывают золото на болотах, показывали слитки, якобы найденные там, а потом подстерегали несчастных, грабили и убивали. Тела оставляли в топях. Трактирщик просто давал знать, если появлялся этакий наивный юнец, желающий разбогатеть. За что получал свою долю.

— И долго это все длится? — спросила боевичка.

— Пять лет.

— И никто не обратил внимания на то, что путники пропадают здесь чуть не толпами?

— Кто будет искать старателя? Спрашивали, конечно, несколько раз, и я честно говорил, что они отправились на болота за золотом. А там… кто их знает где делись. Болота не надежные. Болотный злой.

— Странно, что умертвия до сих пор не ходят тут косяками, как рыба на нерест, — высказался Онри.

— Ты же видел болотного. Он сильный в этих местах. Вот и держит, пока силы есть,

— встряла я.

И меня осенило. Вот зачем болотным жителям нужна была моя кровь. Не для того, чтобы шастать по земле, а чтобы поддерживать порядок в собственном доме. Вот только, как теперь сказать об этом другим магам. Такое не приветствуется в их окружении. И за такие безрассудства могут и под суд магистрата…

Похоже, нужно все же рассказать Онри. О камне, кикиморе и моей крови.

Тем временем Марселия давала указания своим подручным. Передать результаты в Орден, разведать ситуацию на болоте, казнить трактирщика, разыскать и уничтожить остатки шайки, дочку трактирщика выслать на рудники.

Я похолодела. Ее то за что? Разве могла воспротивиться воли отца?

Девушка откровенно выла и умоляла пощадить ее. Участь женщины на рудниках всегда одинакова. Помимо того, что от тяжелой работы век ее окажется слишком короток, та еще и пользоваться ею будут все кому того захочется. О том даже в нашей худой деревне знали и часто откровенно говорили — смерть лучше, чем такое наказание.

— Это не слишком жестокое наказание? — обратилась я к Марселии.

Онри шумно вздохнул, взял за плечи и заставил посмотреть в глаза.

— Нарри, девочка моя, эти люди хотели убить нас. А за покушения на высокородных всегда одинаково наказание — казнь. Это закон. Девочку в виду ее положения и так пожалели.

— Пожалели? — взвилась я. — Ты прекрасно знаешь, что ее там ждет.

Онри опустил глаза.

— Ты права. Но кто мы такие, чтобы спорить с Императором?

Я резко развернулась и побежала в комнату. Не хотелось видеть, как казнят мужика, хоть он этого заслуживал. Не хотелось смотреть на то, как воющую девчонку потащат в ссылку. Мне хотелось побыть одной. Не видеть и не слышать ничего.

Я стояла под дверью комнаты на первом этаже и не могла войти. Рядом заскули Дрог. Да, теперь и без него хватает охранников, а ему нужен был Вилент. Я приоткрыла дверь и впустила пса в комнату. Он радостно завилял хвостом и влетел прямиком на кровать.

— Как бы я хотела быть как ты. Не знать сомнений и угрызений совести, — тихо сказала и вошла следом.

Вилент спал, несмотря на возню Дрога рядом. Дыхание было ровным. Выглядел он бледноватым, но спокойным. Я потрогала лоб. Не горячий. Это хорошо. Пару дней отдыха вкупе с балун-травой и он снова будет на ногах.

Я тяжело села на соседнюю кровать и стащила сапоги. Растянулась поверх одеяла и прикрыла глаза. И даже не заметила, как уснула крепким, но неспокойным сном, давно не отдыхавшего человека.

Глава 20

Проснулась я еще затемно.

Похолодало. За окном слышалось шелестение дождя. В комнате темно, хоть глаз выколи.