Дорога на запад

- Ты что-то не слишком уверен в своих словах. Ну что ж, придется мне тебе рассказать. Прежде чем поступить в стражники, он был охотником, и он был очень хорошим охотником! Он мог попасть из своего арбалета в игольное ушко и, ни минуты не колеблясь, бросился бы на медведя с одним ножом. Но он любит все делать по-своему. Не жди, что он станет сражаться с противником лицом к лицу, пытаясь выяснить, кто лучше владеет мечом. Лишь только начнется что-нибудь подобное, он исчезнет из виду быстрее, чем Слит, но если ты будешь внимателен, то услышишь за углом или в кустах какую-то возню. Пару лет назад здесь было двое отчаянных рубак, которым казалось очень смешным, что литтлер служит в Страже. Они собирались кинуть его в реку, но вместо этого им пришлось поковылять прочь из города, обогатив свой жизненный опыт кое-какими новыми сведениями о литтлерах.

Теперь же Кевин наблюдал, как Бестиан и Балак смеются над какой-то шуткой, и жалел, что не может понять их язык. "Язык номенов", - уточнил он про себя. В этот момент человек, сидевший за соседним столом спиной к ним, поднялся и, ощупывая себя, принялся жаловаться своим товарищам, что у него пропал кошелек. Сидевшие с ним за столом принялись потешаться.

- Ох, Ивэн, все понятно. Ты опять посеял деньги. Эта грустная история способна растрогать даже каменное сердце. Жаль, я слышу ее не в первый раз.

- Да, Ивэн, твой кошелек - как ленивая собака. Когда для нее находится дело, она как раз где-то прячется.

- Но он был у меня с собой! - возражал Ивэн. - Говорю вам, вот здесь, на поясе! - он еще раз поглядел под столом, затем с подозрением уставился на Слит и на Бестиана, которые сидели к нему спиной.

- В последнее время развелось слишком много ворья, любых цветов я размеров! - сказал он чуть громче, чем следовало.

Бестиан повернулся к нему и, слегка нахмурясь, смерил его взглядом с ног до головы.

- Я из Стражи, парень. Так что поищи своих воров в другом месте.

- Буду искать, где мне нравится! - Ивэн заглянул под стол, за которым сидели Кевин и Бестиан. - Я-то знаю, что он у меня был!

Слит наклонилась назад и тоже принялась глядеть под столом и шарить там ногами.

- Это не он? - спросила она, извлекая из-под стола потертый кожаный кошелек. В кошельке что-то звякнуло.

- Он! Вот он, оказывается где!

Слит, улыбаясь, кинула кошелек хозяину.

- Наверное, он просто завалился в тень.

Прежде чем снова вернуться к недопитой кружке с элем. Слит незаметно подмигнула Кевину и слегка передернула плечами.

Балак, который неотрывно смотрел на нее, вдруг повернулся к Кевину и громко сказал:

- Мы идем бороться с ворами, а тащим одного с собой!

Кевин поднял руку и сделал ему знак говорить потише. Балак умерил свой бас до неразборчивого гула.

- Этот главарь разбойники - Сандер называется, да?

- Сандер, - кивнул Кевин.

- Да! Сандер еще называется Паудук. Это имя один очень старый дух номенов. Означает - "Тот, который заставляет скалы падать".

- Откуда ты знаешь об этом?

- Знаю, - Балак заворчал.

Бестиан заговорил с ним на гномьем языке и получил короткий ответ.

- Он говорит, что это секрет гномов, - пояснил он.

Слит негромко рассмеялась:

- Гномьи секреты очень широко распространены. Я знаю главный: всякий раз, когда гном не хочет отвечать, он утверждает, что это - гномий секрет!

Балак поднял вверх узловатый, как ветка красного дуба, палец и ткнул им в Слит.

- Сейчас ты узнаешь еще один секрет, воровка!

Слит в притворном испуге отшатнулась назад, выставив перед собой раскрытые ладони:

- Успокойтесь, добрейший Балак! Я просто... - она не договорила.

Ее глаза внезапно расширились и уставились на, что-то, находящееся з спиной Кевина. На лице ее возникло такое изумленное выражение, что Кевин немедленно повернулся, машинально пригнувшись. Все в зале застыли - служанка замерла на полушаге с разинутым ртом, фермер в углу поднял кружку к губам, и теперь эль тек у него по подбородку, еще один крестьянин неподвижно застыл с недоеденной куриной ножкой во рту. В дверях таверны стояла женщина с собакой.

Они оба были белыми. Ослепительно белыми. Элегантный и ослепительный, этот цвет резал глаза даже в полумраке задымленной таверны.