Дорога на запад

С этими словами она отвязала от пояса кошелек из белой кожи, достал из него несколько монет и протянула трактирщику.

- Все, что у меня есть с собой, - это пять золотых. Достаточно ли этого?

Трактирщик протянул руку к деньгам.

- Одного вполне хватит, не так ли, Роланд? - это заговорил Бестиан.

- Но ведь все разбежались... - как бы в подтверждение своих слов Роланд обвел взглядом опустевшую комнату.

- Они вернутся, - убежденно сказал Бестиан. - Они вернутся, и до закрытия ты продашь весь свой эль, осушишь все бочки до самого дна. Так что, вероятно, серебряной кроны вполне достаточно.

Хозяин таверны поспешно схватил золотой и подобострастно улыбнулся:

- Одного вполне достаточно, ваша милость.

- Баалаб говорит, что справедливым быть хорошо. Ты добрый человек, трактирщик. Да снизойдет на тебе Баалабово благословение.

Затем она обратилась к Кевину:

- Я должна быть с вами, когда вы отправитесь исполнять свою миссию.

С этими словами Альбина внезапно повернулась и вышла, пес побежал з ней. На улице раздался быстрый топот башмаков зевак, бросившихся врассыпную. Трактирщик с недоверием рассматривал золотой, словно боялся, что монета может исчезнуть у него на глазах. Затем он посмотрел на двери, на Кевина и его спутников, посмотрел в дальний угол комнаты и на бледные лица за окнами и в дверном проеме.

- Она ушла, - громко объявил он. - Бесплатное угощение первым пяти, кто успеет занять столик!

В этот раз свалка в дверях вышла едва ли не больше, чем несколько минут назад.

- Из каких вовеки проклятых глубин появилась эта... - начал было Кевин, но Слит остановила его поднятием руки и кривой улыбкой.

- Будь осторожен. У баалабитов длинные уши и ни капли чувства юмора. Если начинаешь их слишком подробно расспрашивать или, если они вдруг решат, что над ними потешаются, то тогда ты в опасности. Они могут объявить тебя... - Она наклонилась ближе, расширила глаза и произнесла: - Могут объявить тебя злом!

Балак хрюкнул, сверкнув голубыми глазами из-под нависших бровей.

- Злом? Вот как? Зло будет, когда ее отведать моего топора!

- Мой добрый гном! - Слит тихонько присвистнула. - Баалабиты обладают слишком прямым...

- Ты! - перебил ее Балак, снова уставив в нее палец. - Никогда, никогда не смей говорить гном, что делай! Твоя поняла?

Слит, притворившись испуганной, с мольбой подняла руки:

- Моя очень хорошо поняла, Балак. Никогда.

- Никогда не слышал о Баалабе, - заговорил Кевин, пытаясь направить беседу в другое русло.

- Это далеко на юго-востоке, - ответил ему Бестиан. - Жестокая, жесткая и нетерпимая религия. Они не признают никаких отклонений от слов Баалаба и от истины, как они ее представляют. Их священники - это служители закона и судьи. Они выслеживают зло, судят его и приводят приговор в исполнение. Очень быстро и удобно. - Бестиан коротко рассмеялся. - Их религия основывается на постулате, что если неверного изо всей силы треснуть по голове подходящим предметом, то он немедленно обратится в их веру. Если останется жив, конечно.

- Наша компания становится все более странной, - покачал головой Кевин. - Кого нам на самом деле не хватало, так это религиозного фанатика!

- Фанатик она или нет, - возразил Бестиан, - но обрати внимание н ширину ее плеч. Эта ее палица предполагает изрядную силу и умение с ней обращаться. Только одно... - он на мгновение умолк, но тут же продолжил: - За этими глазами не видно живого человека. Ты заметил? На ее лице не видно было никаких чувств. Ни чувств, ни эмоций, ничего! Она вполне может оказаться ожившей статуей или чем-то в этом роде.

- Очень может быть, что она не принадлежит к числу смертных, - вставила Слит со своей неизменной улыбкой. - Может быть, она на самом деле - существо из другого мира, какой-нибудь демон, а ее собака на самом деле - черная ночная гончая.

- Я не очень верю во все это, - нахмурился Кевин. - Что меня действительно занимает, так это то, откуда она узнала о готовящейся экспедиции?

- Секретное дело! - насмешливо проворчал Балак.

- Верно, - согласился Кевин. - Я не уверен, что в городе теперь остался хоть один человек, который не знает обо всем этом!

8

Кевин, облаченный в доспехи и с оружием, начал свой бег от набережной. Не обращал внимания на насмешки, язвительные замечания и оскорбления, он помчался вверх по холму, выбирая самые крутые улочки и ступеньки. Внезапно из боковой аллеи выскочил незнакомый литтлер и попытался поймать Кевина, набросив на него сеть. Кевин на бегу рассек сеть надвое, улыбнулся карлику и понесся дальше. Он договорился с Бестианом, чтобы тот организовал на его пути несколько сюрпризов.

На одном из поворотов какой-то нищий напал на него с шестом. Кевин парировал удар мечом, нырнул и пробежал мимо. Двое праздношатающихся бездельников бросились на него сразу с двух сторон. Кевин резко остановился, так что они врезались один в другого, затем оттолкнул их плечом и продолжил свой путь.

Когда он приблизился к остаткам старой городской стены, кто-то крикнул ему сверху:

- Рейнджер!