Дорога на запад

Бестиан ждал их в том месте, где начиналась дорога к замку Экклейна. Он был похож на вьючного мула, так как нес за плечами огромный тюк чуть ли не с него размером, однако без всяких видимых усилий. Под защитного цвет плащом - коричневым с замысловатыми темно-зелеными узорами, он был одет в стальную кольчугу, а в руках держал легкий арбалет и небольшой щит. С пояса его свисал небольшой меч прекрасной работы в резных ножнах с серебряными накладками. На лице его не отразилось ни малейшего удивления, когда мимо него прошествовали Альбина и ее белый пес. Бестиан занял место в арьергарде, знаком дав понять Кевину, что они с Балаком будут прикрывать тыл.

Маленький отряд повернул в направлении Башен Экклейна. Альбин продолжала шагать впереди, без труда отыскав спрятанный зарослями ежевики поворот на проселок. Она не задала ни одного вопроса. Слит ускорила шаги и теперь шла рядом с Кевином, часто поднимая глаза на небо и оборачиваясь в ту сторону, где на востоке вставало солнце.

- Уповает на Баалаба, - заметила она, кивнув в сторону Альбины, - наверняка ее ведет что-то свыше!

Кевин ответил на это коротким энергичным жестом, призывая Слит к молчанию. Слит немедленно скорчила гримасу и показала Кевину язык.

Крестьяне и фермеры уже спешили в поля, когда они проходили по дороге между двумя сложенными из камней стенами, направляясь к замку Экклейна. Странный и фантастический силуэт его был темен, только в одной из башен светился огонек, и Кевин подумал, что это, должно быть, Экклейн засиделся до зари над одним из его колдовских свитков.

Югон ждал их снаружи возле стен замка - призрачная, закутанная в серый плащ фигура. Искривленным посохом, который он держал в руке, Югон указывал на тропу, огибающую стены замка, и первым пошел по ней. Альбина и пес последовали за ним, а Кевин и все остальные - за Альбиной. Под низко спущенным капюшоном Кевин не мог разглядеть выражения лица Югона, но он был уверен, что молодой маг сардонически улыбается.

"Теперь наша компания почти в сборе... - насмешливо сказал Кевин самому себе. - Чтобы дела не сгубить, нужно поскорей в путь компанию собрать из таких людей..." - он покачал головой. Дружная у них вышл ватага: задиристый литтлер из Стражи, суровый и раздражительный гном, воровка, которая предпочитает насмешку всем другим способам вызвать к себе расположение собеседника, а также жрица неведомого бога, фанатичка, взгляд которой не останавливается ни на чем, на что бы она не глядела, да еще этот белый волк вместе с наглым самодовольным волшебником...

- Но не отправились ли мы навстречу прекрасной опасности? - спросил он сам себя. - Это отлично! - Он очень долго ждал этого.

И Кевин принялся напевать про себя старую песню о том, как Уолтер отправился в свой первый поход:

Он встретил на дороге разбойников троих.
- Мы страшны и жестоки! -
вскричал один из них,
Но два из них хромали, а третий молод был,
И ростом он не вышел, и щек еще не брил.
"Не бойся, Уолтер! - сказал наш герой, -
Три глупых спесивца, в них толк небольшой".
- А ну-ка, ребята! - воскликнул главарь,
И Уолтеру ловко поставил фонарь...

Они шли по сумрачной тропе в лесу. На небо натянуло легкие облака, дымка тумана рассеивала и без того неяркий солнечный свет и приглушала все звуки. Разговаривали они мало - говорить было, в общем, не о чем, - тем более что в лесу молчали даже птицы. Внезапный мягкий свист пращи заставил Кевина вздрогнуть и пригнуться, а праща засвистела уже во второй раз. Кевин приготовился к отражению внезапной атаки и, озабоченно оглянувшись назад, увидел, как Бестиан нырнул в кусты. Тут же он выбрался обратно с парой жирных кроликов.

- На ужин, - немногословно объяснил он.

Альбина гневно посмотрела на литтлера.

- Ты прервал жизнь невинных существ, - с угрозой в голосе сказал она. - Это было сделано не затем, чтобы по всем правилам принести их в жертву, а ради твоего удовольствия. Это действо было направлено во зло!

- Не такие уж они невинные, - начала было Слит с обычной улыбкой н губах, - кролики, видите ли, бывают... - Она осеклась под взглядом Альбины и поспешила отвернуться. - Может быть, я ошибаюсь... - пробормотала он еле слышно.

- В этих лесах не считается грехом убивать животных ради пропитания, - спокойно заметил Бестиан.

- Один Баалаб питается плотью, - категорическими тоном заявил Альбина. - Его последователи - никогда.

Бестиан нахмурился.

- Думаю, будет уместно напомнить, что я не являюсь последователем Баалаба, - ровным голосом сказал он.

По тому, как Слит шевельнула головой, Кевин догадался, что он намеревается добавить к сказанному что-то еще, и поспешно приказал:

- Ступай вперед за Югоном. Смотри внимательно, напряги свои глазки.