Дорога на запад

- Не стоит нас допрашивать, малыш, - нагло заявил Лестер. - Я пришел сюда затем, чтобы преподать урок хороших манер этой невоспитанной деревенщине, которая воображает, будто может безнаказанно унижать меня н людях! - он кивнул в сторону Кевина.

Кевин громко рассмеялся:

- Я вижу, что тебе все так же нужна поддержка, Лестер, иначе у тебя не хватает мужества. Что касается урока хороших манер, то мне любопытно - тебя подвела память или ты слишком туп, чтобы чему-то научиться?

Лестер попытался что-то ответить, но Бестиан перебил его:

- Я задал тебе вопрос, Брекен.

- Будь осторожен, Бестиан, я ведь старше тебя по званию. Но все равно я, пожалуй, отвечу, - он обратил к Кевину точно такую же усмешку, которая блуждала на губах Лестера. - Я здесь для того, чтобы схватка была честной.

Кевин демонстративно сосчитал стоящих перед ним людей, насмешливо загибая пальцы.

- Чтобы схватка была честной, вам надо было привести вчетверо больше людей, считая и вас двоих.

Голос Альбины внезапно зазвенел, словно колокол:

- Вы хотите помешать нашей экспедиции? Баалаб может прогневаться н вас за это.

Ее кошмарный пес глухо зарычал, и кони всадников нервно затанцевали. Брекен облизал сухие губы.

- Откуда взялись все эти люди? - спросил он у Бестиана. - И что здесь делаешь ты?

- Говорил я тебе, что шериф умеет хранить секреты? - заметил Бестиан Кевину и в свою очередь осведомился у Брекена: - Кого же ты надеялся здесь встретить?

- Нам стало известно, что Кевин и Слит собираются идти к Проходу.

- Это верно, - подала голос Слит. - Мы с рейнджером решили прогуляться. Ты же знаешь, как это бывает: юноша и девушка, вдвоем... Пораскинь мозгами, может быть, кое-что тебе станет ясно.

Кевин обратил внимание на то, что Слит незаметно отошла и теперь стояла сбоку от группы людей с дубинами, хладнокровно вытирая пучком сен лезвие шпаги. Все остальные также заняли удобные позиции, рассыпавшись веером по сторонам. Проделано все это было грамотно, но в глаза не бросалось.

Лестер бросал хмурые взгляды из стороны в сторону.

- Это касается только нас и наглого выскочки рейнджера, - сказал он.

- Я сыт вами обоими по горло, - спокойно сказал Кевин. Его меч негромко лязгнул, покидая ножны. - Подходите по одному или оба сразу, со своими прихвостнями или без них - мне это безразлично.

Кевин принял боевую стойку. Двое из группы Брекена двинулись было вперед, пытаясь зайти Кевину с боков, но в это время свистнула праща, и изрядный булыжник едва не задел одного из них по голове.

- Замри на месте и притворись статуей, - приказал Бестиан. Белый пес обошел группу с другой стороны и занял позицию напротив Слит. Угрожающе опустив голову, он насторожил уши и пристально разглядывал всех по очереди.

- Стойте! - вскричал Брекен, но к кому он обращался, так и осталось невыясненным. Низко опустив голову, его лошадь захрапела и попятилась. Кевин обратил внимание на то, что Югон вертит что-то в руках и бормочет, низко склонившись под капюшоном. Один из вооруженных дубинами людей с беспокойством обернулся, когда Брекен и его лошадь отступили далеко назад.

- У тебя на редкость умная лошадь, - заметил Кевин, делая несколько шагов вперед. - Я думаю, тебе лучше последовать ее примеру. Наш отряд хорошо вооружен, к тому же Слит не успела рассказать тебе о магии и об остальных членах нашего отряда.

Теперь уже все пятеро вооруженных дубинами людей медленно пятились назад, не сводя глаз с меча Кевина.

Лестер верхом на своей лошади словно вмерзли в землю, причем последняя опасливо косилась на припавшего к земле пса. Когда его сотоварищи, преследуемые отрядом Кевина, отошли довольно далеко, Лестер внезапно выхватил меч и пришпорил коня. Пес немедленно бросился на голову несчастной лошади и испуганное животное поднялось на дыбы. В результате этого маневра Лестер очутился на земле - он упал на спину, высоко задрав ноги. Это вызвало настоящий взрыв смеха со стороны Бестиана и Слит. Балак издавал те самые глубокие булькающие звуки, которые означали для него смех. Кевин помахал мечом.

- Отправляйтесь домой! - крикнул он. - Прочь, банда идиотов!

Тем временем Брекен спешился и попытался совладать со своей лошадью. Югон сделал рукой незаметное движение. Лошадь изо всей силы прянула назад, вырвалась и, развернувшись на месте, потрусила к дороге. Двое из компании Брекена обменялись взглядами и помчались вслед, остальные продолжали-медленно пятиться. Брекен остался один.

- Мне кажется, - насмешливо сказал Кевин, - случилось то, чего вы с Лестером больше всего опасались - вы остались одни.

Брекен погрозил кулаком, его лицо стало красным от ярости и стыда. Кевин рассмеялся:

- Этот кулачок пугает меня больше всего!

За спиной Кевина пришедший в себя после падения Лестер внезапно вскочил на ноги и взмахнул мечом. Слит вскрикнула. Кевин проворно увернулся, но, разворачиваясь к противнику лицом, он почувствовал, как конец меча достал его ногу сзади, чуть выше ботинка, едва не задев сухожилия.

- Хэк! - выдохнул Лестер.

Кевин с удивлением посмотрел на раненую ногу, затем перевел взгляд н Лестера.