Дорога на Запад

- Ты слишком долго носишь чистую одежду, - откликнулся на это замечание Бестиан, - раз забыл, кем был ты сам до того, как впервые увидел булыжную мостовую. Что касается гущи народной жизни, то ты по колено был измазан в овечьем помете и воображал, что так должны ходить все люди.

Кевин заметил, что снисходительная усмешка Югона слегка поблекла и он снова занялся большими игральными костями, которыми он часто забавлялся в последнее время.

Тушеная крольчатина была дивно вкусна, и они проглотили ее с проворством изголодавшихся волков.

- Как тебе это удалось? - поинтересовался Кевин, вытирая дно миски коркой черного хлеба.

- Чуть-чуть того, немного этого. - Бестиан пожал плечами. - Мне вовсе не кажется, что кролики были действительно вкусны. У меня с собой было несколько кореньев из прошлогоднего урожая, но они слегка выдохлись. Немного маринованной капусты, кое-какие приправы - вот и все, - он снова пожал плечами.

- Отлично! - Балак громогласно рыгнул и похлопал себя по животу. Маловато, но больше не стоит, - он поднялся, сжимая топор в руке, и хмуро посмотрел в направлении моста и темнеющих гор.

- Я пойти туда, посмотреть дорога.

- Альбина уже наблюдает за дорогой со скалы, - удивился Кевин.

- Может быть, и наблюдает. - Балак фыркнул в бороду. - А может быть, она упорхнуть прочь, как проклятая летучая мышь-альбинос...

С этими словами Балак вышел через расселину между валунами и исчез в темноте. Югон проводил его взглядом.

- Не могу понять, почему Экклейн так любит этих номенов, - изрек он. Все трое немедленно воззрились на него.

- А я не могу понять, - ровным голосом проговорил Бестиан, - за что ты так восхищаешься самим собой. Право же, в этой личности нет ничего достойного.

- Мы могли бы обойтись без того, чтобы постоянно задевать друг друга? - вздохнул Кевин. Он протянул руку, взял свой меч в ножнах и надел на спину. - Я пойду посторожу дорогу - не приближается ли кто к нам от города. Противоположная сторона, как мне кажется, надежно прикрыта. Я буду у самого края наших камней, там, где начинается самый густой ельник.

- Я сменю тебя, - предложил Бестиан. - А потом - Слит. Она хорошо умеет действовать в темноте. Затем... - он не договорил. Его взгляд неподвижно уставился на что-то за спиной Кевина. В тот же миг Кевин нырнул влево, разворачиваясь и выхватывая меч.

В круге света от их маленького костра стоял эльф. Он был одет в запыленную зеленую тунику и высокие чулки из мягкой замши. На плечи был наброшен плащ, материал которого было весьма затруднительно описать - по его поверхности пробегали небольшие волны и сам он представлял непрерывную игру света и теней. Поперек спины эльфа был надет колчан длинных стрел, а к поясу пристегнут длинный и узкий меч я ножнах. Свой длинный лук эльф держал в левой руке за спиной, а правую вы тянул вперед ладонью вверх.

Кевин узнал в этом жесте приветствие, распространенное среди людей, хотя бы слегка знакомых с культурой. Приблизительно его смысл можно было истолковать так: "Я могу приветствовать тебя, а могу обвести вокруг пальца, и то и другое - с одинаковой легкостью, но что я предпочту - будет зависеть от тебя".

Кевин переложил меч в левую руку и, спрятав его за спину, поднял свою правую ладонь в таком же жесте приветствия.

- Да будет путь твой не тернист, не скучен и удачлив, - произнес он на языке эльфов распространенное приветствие, надеясь, что его произношение окажется достаточно сносным.

Эльф кивнул в ответ, вежливо улыбнувшись. Его большие зеленые глаза сверкали в свете костра. Он обладал типичной эльфовской внешностью, а эльфовские черты лица, которые едва наметились в Кентсе, сразу бросались в глаза. Черты лица пришельца были острыми и резкими - "как лезвие топора", но в них отчетливо отражались хитроумие, находчивость и живость ума, а также чуть ли не сверхъестественный и чуждый разум, словно лицо было всего лишь полуразумной маской, призванной обмануть недоверчивых обитателей этого мира.

- И тебе того же, - отвечал эльф на языке торговцев, слегка картавя. - Ты - Кевин из Кингсенда, - это прозвучало как утверждение.

- Да. - Интересно, найдется ли во всем Вейле хоть кто-нибудь, кто бы не знал его.

- И ваш отряд движется в горы, чтобы атаковать и разрушить то, что у нас называется Остановкой. - И снова ни тени сомнения в голосе.

- Это верно.

Как сказал бы Балак - "секретное дело, да!"

Взгляд эльфа повернулся к остальным:

- Если никто из вас не будет стеснен моим присутствием, я охотно присоединился бы к вам.

Кевин быстро взглянул на Слит, Бестиана и Югона. Все трое словно застыли от удивления. Бестиан оправился первым. Он пристально посмотрел на Кевина и легким кивком головы указал в направлении гор и моста, слегка кивнул и передернул плечами. Кевин кинул в ответ:

- Мы здесь не можем отвечать за всех. Есть еще и другие.

- Те, кто сторожит дорогу, могут, в конце концов, ответить сами за себя, - эльф слегка улыбнулся.

Кевин вложил меч в ножны и задумался:

- Как тебе удалось нас найти?

Эльф слегка повернулся в сторону Югона: