Дорога на Запад

- Удержится такая, как сейчас, - сообщил Бестиан. - Завтра вечером будет дождь, вечером или даже позже. Небольшой дождь.

Балак согласно кивнул.

- Баалаб благоволит нашему путешествию, - ровным голосом вставила Альбина. - Он, кто правит всем, действительно правит всем.

Слит проворчала что-то по поводу дождя, но замолчала, смущенно покашливая и с невинным видом рассматривал небо. Альбина удостоила ее лишь холодным внимательным взглядом.

Внезапно белый пес заворчал и вскочил на ноги. Из далекого леса возникли два всадника, которые быстро свернули на дорогу и стали приближаться. Их сопровождало пятеро пеших фигур, вооруженных толстыми дубинками. Бестиан всмотрелся и издал удивленное восклицание:

- Это Брекен и Лестер из Милфорда!

- Ты уверен? - Кевин прищурил глаза, стараясь рассмотреть лица нежданных гостей. - Они еще слишком далеко.

- Совершенно уверен. - Бестиан повернулся к Кевину. - Мне кажется, они спешат обсудить кое с кем последствия наводнения.

- Их побуждения меня мало интересуют, - отвечал Кевин. - Если они ищут меня, то это не так уж трудно...

Тем временем всадники остановились, совещаясь друг с другом, затем погнали коней вперед. Пешие фигуры едва поспевали за ними. Когда они подошли достаточно близко, Бестиан поднялся из травы и встал на ноги. Брекен резко осадил коня.

- Бестиан?! Что ты тут делаешь? - его взгляд перемещался с одного члена группы на другого. - И все эти люди тоже?..

Литтлер слегка нахмурился:

- Я хотел спросить тебя о том же, Брекен.

- Не стоит нас допрашивать, малыш, - нагло заявил Лестер. - Я пришел сюда затем, чтобы преподать урок хороших манер этой невоспитанной деревенщине, которая воображает, будто может безнаказанно унижать меня на людях! - он кивнул в сторону Кевина.

Кевин громко рассмеялся:

- Я вижу, что тебе все так же нужна поддержка, Лестер, иначе у тебя не хватает мужества. Что касается урока хороших манер, то мне любопытно тебя подвела память или ты слишком туп, чтобы чему-то научиться?

Лестер попытался что-то ответить, но Бестиан перебил его:

- Я задал тебе вопрос, Брекен.

- Будь осторожен, Бестиан, я ведь старше тебя по званию. Но все равно я, пожалуй, отвечу, - он обратил к Кевину точно такую же усмешку, которая блуждала на губах Лестера. - Я здесь для того, чтобы схватка была честной.

Кевин демонстративно сосчитал стоящих перед ним людей, насмешливо загибая пальцы.

- Чтобы схватка была честной, вам надо было привести вчетверо больше людей, считая и вас двоих.

Голос Альбины внезапно зазвенел, словно колокол:

- Вы хотите помешать нашей экспедиции? Баалаб может прогневаться на вас за это.

Ее кошмарный пес глухо зарычал, и кони всадников нервно затанцевали. Брекен облизал сухие губы.

- Откуда взялись все эти люди? - спросил он у Бестиана. - И что здесь делаешь ты?

- Говорил я тебе, что шериф умеет хранить секреты? - заметил Бестиан Кевину и в свою очередь осведомился у Брекена: - Кого же ты надеялся здесь встретить?

- Нам стало известно, что Кевин и Слит собираются идти к Проходу.

- Это верно, - подала голос Слит. - Мы с рейнджером решили прогуляться. Ты же знаешь, как это бывает: юноша и девушка, вдвоем... Пораскинь мозгами, может быть, кое-что тебе станет ясно.

Кевин обратил внимание на то, что Слит незаметно отошла и теперь стояла сбоку от группы людей с дубинами, хладнокровно вытирая пучком сена лезвие шпаги. Все остальные также заняли удобные позиции, рассыпавшись веером по сторонам. Проделано все это было грамотно, но в глаза не бросалось.

Лестер бросал хмурые взгляды из стороны в сторону.

- Это касается только нас и наглого выскочки рейнджера, - сказал он.

- Я сыт вами обоими по горло, - спокойно сказал Кевин. Его меч негромко лязгнул, покидая ножны. - Подходите по одному или оба сразу, со своими прихвостнями или без них - мне это безразлично.

Кевин принял боевую стойку. Двое из группы Брекена двинулись было вперед, пытаясь зайти Кевину с боков, но в это время свистнула праща, и изрядный булыжник едва не задел одного из них по голове.

- Замри на месте и притворись статуей, - приказал Бестиан. Белый пес обошел группу с другой стороны и занял позицию напротив Слит. Угрожающе опустив голову, он насторожил уши и пристально разглядывал всех по очереди.

- Стойте! - вскричал Брекен, но к кому он обращался, так и осталось невыясненным. Низко опустив голову, его лошадь захрапела и попятилась. Кевин обратил внимание на то, что Югон вертит что-то в руках и бормочет, низко склонившись под капюшоном. Один из вооруженных дубинами людей с беспокойством обернулся, когда Брекен и его лошадь отступили далеко назад.

- У тебя на редкость умная лошадь, - заметил Кевин, делая несколько шагов вперед. - Я думаю, тебе лучше последовать ее примеру. Наш отряд хорошо вооружен, к тому же Слит не успела рассказать тебе о магии и об остальных членах нашего отряда.

Теперь уже все пятеро вооруженных дубинами людей медленно пятились назад, не сводя глаз с меча Кевина.