Дорога обратного времени

А затем темноту прямо перед ней озарила вспышка боевого заклятия, в свете которого Мэдлин увидела, что Шэлем своими корнями-руками настолько крепко держит Джереми, что вот-вот его задушит, а тот старается вырваться, из последних сил пытаясь произнести еще какое-то заклинание. Из-за боевого огненного шара рука лесного мага загорелась, но он, судя по всему, ощущал боль совсем не так, как обычные люди и поэтому не желал отступать.

— Шэлем, Шэлем, прекрати! Отпусти его, пожалуйста, он не причинит тебе вред! — взмолилась девушка.

— Да уж, не причинит, — просипел Шэлем, но Джереми все-таки выпустил.

Пока молодой человек, хрипя, пытался отдышаться, Мэдлин спешно произнесла водное заклятие и потушила огонь на руке-ветке. Та выглядела обугленной. Странно было даже, что сам лесной маг не вспыхнул целиком.

— Больно? — с состраданием спросила девушка.

— Не очень. Но она больше никогда не заживет окончательно. Регенерация уже не та, — тяжело вздохнул Шэлем.

— Я так понимаю, то, что мне больно, тебя не очень беспокоит. Ты уже нашла себе в лесу нового друга-убийцу. В прошлый раз это был дракон, а теперь кто? — недовольно поинтересовался, отдышавшийся молодой человек.

— Джереми, прекрати! Все началось с твоего приступа! Мне пришлось бежать в лес, где меня чуть не съели здешние волки, а Шэлем меня спас, так что помолчи, пожалуйста! — строго велела Мэдлин.

— Надо в дом идти. Туман наступает. Туман — это плохо, — сипло произнес лесной колдун.

— В какой еще дом? Я что-то упустил… — начал Джереми, но в этот момент он, судя по всему, с позволения Шэлема, смог увидеть его жилище и осекся. — Да, интересно у вас тут все устроено, — восхитился он.

А со стороны деревьев на поляну действительно наступал густой, похожий на молочную пену, туман. Причем девушка ощущала исходившую от него подозрительно сильную магическую энергетику. Судя по всему, это был не обычный туман, а свободное скопление сильной магии.

Джереми похоже тоже это почувствовал, поэтому поспешно зашел в дом вслед за Мэдлин и Шэлемом и даже потрудился закрыть за собой дверь. От подобного магического тумана можно было ожидать чего угодно. И не девушке, не молодому человеку не хотелось неожиданно превратиться, например, в лягушек.

— Что это за туман? — с любопытством спросила Мэдлин, разглядывая его из окна.

— Да кто его знает. Магический какой-то. В него кто попадает, все исчезают, — коротко объяснил Шэлем.

— Куда? — встрял Джереми.

— Не знаю. Исчезают и все. Может, растворяются в нем, а может, появляются где-то в другом месте, — неохотно ответил хозяин дома.

— Так, ладно, введите меня быстро в курс дела! Что тут у вас происходит? — потребовал молодой человек. — Почему этот твой друг вдруг стал на меня нападать? — обратился он уже лично к Мэдлин.

Девушка вкратце описала Джереми все произошедшее с ней. Особенно в красках обрисовав то, как на нее напали волки и она едва не утонула в болоте из-за приступа молодого человека. Мэдлин ожидала, что Джереми начнет извиняться, но он словно пропустил ее слова мимо ушей. Так что ей даже стало обидно.

«Вот, сухарь», — подумала она. — «А я его еще у себя приютила и из озера доставала. И почему все мужчины такие равнодушные? Зато на меня обижался целых полтора года».

Шэлем все это время подозрительно разглядывал молодого человека, а затем вдруг произнес, обращаясь к девушке:

— Теперь я понимаю, зачем тебе этот браслет. Если рядом с тобой один из Хранителей, лучше иметь возможность защититься от него. С ним он не сможет тебя коснуться. Тот человек видимо тоже так думал и поэтому его носил.

— Джереми, не хранитель. Он, конечно, рискует стать им, но я постараюсь этого не допустить, — возмутилась Мэдлин, а затем добавила. — К тому же, браслет против него не особенно действует.

Молодой человек, действительно мог спокойно дотронуться до девушки даже в момент приступа, в отличие от Хранителей, напавших в пустыне на армию Алемана и вынужденных отступить при виде золотого слитка.

— Это пока что, — «оптимистично» заявил Шэлем. — Превращение происходит не за одну минуту.

— О каком человеке идет речь? Кто еще собрался защищаться от Хранителей? — живо заинтересовался Джереми.

Мэдлин вкратце рассказала ему о воспоминаниях Шэлема и добавила:

— Как думаешь, этот неизвестный мог спрятать здесь копье?

— Почему бы и нет? — пожал плечами молодой человек. — Мы же не знаем, кто это сделал и когда. Правда, это все равно не особенно приближает нас к разгадке тайны. Мы и так предполагали, что копье находится где-то в лесу. А этот человек мог запросто прятать и что-нибудь другое. Даже не артефакт, а какую-нибудь свою личную ценность. А браслет просто так носил, потому что любил золотые побрякушки.

Девушка вздохнула. Версия, за которую она уже хотела уцепиться, рушилась на глазах под напором скептически настроенного Джереми.