Дорога обратного времени

Едва они только поднялись над лесом, как девушка снова начала ужасно мерзнуть. Она взглянула вниз и увидела, что дом Шэлема на глазах исчезает, сливаясь с чащей. Магия маскировки удалась лесному жителю на славу.

— Ну что ж, совершим небольшую экскурсию над лесом, — бодро произнес Джереми. — Разверни, пожалуйста, карту. Если не найдем пещеру, то хотя бы посмотрим, не находится ли поблизости что-нибудь интересное.

Мэдлин поняла, что второй вариант кажется молодому человеку наиболее правдоподобным, а в существование подземного города он так до конца и не поверил.

Карта указывала на наличие двух достаточно мощных артефактов в южном направлении, и было решено лететь в ту сторону. С высоты лес выглядел вполне безобидно, словно и не имел никакого отношения к магии. Лишь периодически девушка замечала какое-то странное движение и скользящие между деревьев тени. Джереми тоже обратил внимание на это.

— Да, похоже, там и правда шастают стаи магических волков или каких-то иных зверушек, — заметил он. — Знаешь, только самое интересное, что на меня никто из них так и не попробовал напасть. Может, побоялись боевой магии. Почувствовали ее, когда я пытался попасть в тебя заклятием.

— Зато на меня попробовали! И ещё как! — воскликнула Мэдлин. — А насчет магии, сомневаюсь, что они могут ее опасаться. У них похоже иммунитет к любым заклятиям, а к боевым так в особенности. Мое заклинание не причинило им ни малейшего вреда.

— Значит, это очень плохо, — задумчиво проговорил Джереми, глядя куда-то в сторону, словно хотел рассмотреть облака.

Девушке давно не доводилось видеть его таким погруженным в себя и свои мысли.

— Конечно, что же хорошего в том, что они меня хотели убить? — усмехнулась она, но потом добавила. — Или ты что-то другое имел в виду?

— Да просто ерунда какая-то в голову пришла, — махнул рукой молодой человек.

— Нет уж, скажи! С каких это пор ты стал беспокоиться по пустякам? И вообще мне твои тайны уже надоели! — потребовала Мэдлин.

— Никаких особых тайн. Просто вспомнил, что магические существа не нападают на Хранителей, — неохотно признался Джереми.

— Но ты же не Хранитель! По крайней мере, пока что…

— Вот именно, что пока что. Я боюсь, что со мной творится что-то неладное и твой лесной друг был прав насчет того, что перевоплощение идет полным ходом. Последний приступ — тому подтверждение. Он произошел намного раньше, чем через месяц. И эти твари в лесу, старательно обходящие меня стороной, — мрачно подытожил молодой человек.

— Но мы же не сидим, сложа руки! Мы ищем копье и как только мы его найдем, все будет хорошо! — девушка ободряюще взяла Джереми за руку.

Тот грустно улыбнулся и произнес:

— Главное, чтобы не было слишком поздно.

— Ну вот, а ты еще не хотел искать подземных жителей! Надо хвататься за малейшую возможность… — заговорила Мэдлин и вдруг замерла на полуслове.

Джереми вопросительно взглянул на нее.

— Кажется, я что-то чувствую! — обеспокоенно сказала она.

Молодой человек прислушался к своим ощущениям, но ничего особенного не заметил. Впрочем, он всегда был менее чутким по отношению к изменениям магического фона, чем его возлюбленная. Зато лучше владел боевыми заклятиями и обладал врожденной магической способностью к регенерации.

— Какое-то сильное скопление магической энергии. Она такая странная, но при этом очень знакомая, — попыталась сформулировать свои мысли девушка.

Теперь и ее спутник начал ощущать нечто необычное.

— Действительно, как будто бы ее источник находится где-то внизу под нами, — задумчиво произнес он, глядя на землю.

— Значит, нужно спуститься? — неуверенно предложила Мэдлин.

— Подожди, видишь? — Джереми указал рукой вниз, и девушка заметила то, что его беспокоило.

По земле стелился густой молочно-белый туман, так что нельзя было разглядеть ничего, кроме верхушек деревьев.

— Но ведь Шэлем сказал, что он появляется только ночью, может быть, это какой-то другой туман, неопасный? — робко предположила Мэдлин.

— А может быть и опасный, — логично заметил молодой человек. — Твой друг, насколько я понял, не любит уходить далеко от дома. Все-таки, как бы это странно не звучало, но он на половину дерево. А значит, возможно, что там, где он живет, туман появляется только ночью, а здесь днем. Это ведь магический лес, значит, и удивляться ничему не стоит.

— Но там явно присутствует какая-то магическая энергия, причем, очень сильная. Значит и пещера может находиться там. И если мы улетим, то так никогда в нее и не попадем!

— Нет, это не пещера, — с уверенностью заявил Джереми. — Я уверен, что энергия подземного города была бы совершенно другой. Незнакомой! Эта же магия, кажется мне просто до боли родной. Разве ты не чувствуешь?

— Чувствую, но что это? Я никак не могу понять!

— Междумирье! — неожиданно воскликнул молодой человек. — Да, это же магия трассы! Точно такая же энергия окутывала нас, когда мы ехали по ней!