Дорога праха

Казимира вертела головой, рвала глотку, вглядываясь в пыльную бурю, но ничего не могла различить.

– Вегард! – Горло уже саднило. Подкрадывалась паника, постукивала пальцем по плечу.

Казимира пятками ударила лошадь и припустила вперёд. Не хватало ещё самой тут заплутать. Вот придумала, сами бы они выбрались, не дети беспомощные! Подождала бы ещё немного, но нет, нужно было срываться с места, всем помогать, для всех быть полезной, кохрэ!

– Ариан, мать твою зафери чтобы сожрали!

Ну давай, княже, взбесись, отзовись, пообещай четвертовать меня, колени камнями размозжить, в шахту скинуть. Ну же. Ну же!

Кто-то выпрыгнул из пустоты. Едва не врезался, пронёсся в дюйме от неё. Красное. Что-то пыльно-красное. Ащ, Алаян, ащ!

– Вперёд! – Каз махнула рукой в ту сторону, где, кажется, оставила лес. – Гони!

Топот копыт поглотил вой ветра, а собственная лошадь Казимиры встала, будто парализованная. Ни тычки, ни свист не могли заставить её сдвинуться с места. Казимира спрыгнула на землю, подняв ещё больше песка в воздух. Уткнулась в сгиб локтя, закрывая лицо. На секунду показалось, что какая-то тень пронеслась мимо, но стоило поднять голову – пустота и тишина.

– Ариан!

Снова мелькнула какая-то тень.

– Где Ан? – крикнул Вегард, спрыгнул с коня и пополам сложился от боли.

Ну как же всё это не вовремя!

Вег что-то сказал, но она не услышала. Платок сорвался с лица, Казимира едва его поймала и кое-как прижала ко рту.

В ноги Казимириной лошади врезалась здоровущая сухая ветвь. Кобылка заржала, отскочила в сторону, чуть не встала на дыбы. Ветвь, ведомая ураганом, теперь ударила и по самой Каз, вспорола штаны, царапнула бедро и унеслась куда-то в пустоту.

Заферов Ариан Валлет! Две сотни и новый мотоцикл!

Вегард повёл коня туда, где, должно быть, потерял Ариана. Животное брыкалось, пыталось вырвать поводья из рук. Прикрывая лицо рукой и отвоёвывая у своей лошади каждый шаг, Каз тащилась следом.

Ариана они увидели, когда их разделяла уже пара футов. Без коня, он стоял, вытянув перед собой руки, ступить боялся. Ветер толкал его то в спину, то в бок, и Ан чуть не падал и ничего не слышал. За запястье Вегард поймал его и подтолкнул в спину к Казимире. Она кивнула на коня – садись. Горло драло от желания прокашляться, так и хотелось растереть глаза, вот только стало бы ещё хуже.

Ариан кое-как забрался в седло и подал ей руку, платок с его лица уже съехал и болтался на шее. После секундного колебания Каз приняла помощь.

Сообразив, что теперь можно вернуться в безопасность, лошади помчали изо всех сил, и ураган швырял в них мусор, мелкие ветки. Конь Вега перепрыгнул через целый вырванный с корнем куст.

Лес уже можно было различить среди облака пыли, но последние футы дались животным с трудом. Когда ветер остался за спиной, и Каз смогла вдохнуть, стянув маску, она соскользнула на землю, чтобы хоть как-то облегчить ношу бедной лошади. Ноги не удержали Казимиру, и колени уперлись в мягкую землю. Пока никто не заметил, она выпрямилась, забрала у Ариана поводья и повела к тому месту, где ждали Клаудия и Дакин. Валлеты помалкивали, и правильно, открой кто сейчас рот, Каз бы ему кулак в глотку затолкала.

После остановки Ариан чуть не выпал из седла. Руки его дрожали, волосы были взъерошены, лицо и вся одежда в песке.

– Цел? – Вег удержал его за плечи, заглянул в лицо. Клаудия тоже возникла поблизости, запричитав что-то.

Ан рвано кивнул. На ближайшую низкую ветку Казимира закинула поводья, прижалась спиной к дереву и сползла по нему на землю. Сил не осталось.

– Конь сбросил? – снова спросил Вегард.

– Угу.

– Херово. Все кости це…

Ариан скинул с себя его руки и отшатнулся.

– Да цело всё. – Пытаясь вернуть контроль, он сжимал и разжимал кулаки, дышал тяжело и хрипло. Шарящий взгляд Ариана добрёл до Казимиры.

– Послушал бы, – выдавила она и кашлянула в кулак. На пальцах остались песчинки, – не пришлось бы в бурю бегать, разыскивать тебя!

– Тебя никто не просил, – огрызнулся Ариан. Ему ещё наглости огрызаться хватает, аич. – Мы бы справились.

Казимира молчала, выдерживая мерзотный взгляд. Остальные помалкивали, только кони надрывно хрипели. Лошадь Дакина ещё и свистела на каждом вдохе, свесила голову и глаз не раскрывала.

Дакин из своей сумки достал несколько яблок, подал каждому коню, поглаживая по гривам и щекам. Успокаивая, шепча что-то. Почему-то Казимире этот вид тоже помогал выровнять дыхание.

Вегард и сам хрипло дышал, держась за рёбра и морщась. Ариана он довёл до поваленного дерева, усадил и сел рядом. Ты-то как выбрался, если скакал еле-еле?