Дорога пыльной смерти

- У нас? - спросил Харлоу. - Ты не едешь.

- Хочу напомнить вам, мистер Харлоу, - заговорил Рори официальным тоном, - что дважды спасал вам жизнь. А Бог любит троицу. Разве я не прав?

- Ты прав, - сдался Харлоу.

Мак-Элпайн и его жена, не в силах что-либо говорить, глядели на них. На лицах их отражалась сейчас целая гамма самых противоречивых чувств - от радости до горькой растерянности.

- Алексис рассказал мне все, - произнес наконец Мак-Элпайн со слезами на глазах. - Я никогда не смогу отблагодарить вас, никогда у меня не хватит сил, чтобы окупить все, что вы сделали, и вся моя жизнь слишком коротка, чтобы оплатить вам свой долг. Вы пожертвовали своей карьерой, своим положением, чтобы вернуть Марию.

- "Пожертвовал карьерой", - хмыкнул Харлоу. - Глупости - будет другой сезон. - Он невесело улыбнулся. - Жаль только, он будет проходить без наших главных противников. - Он улыбнулся снова, на этот раз бодро. - Я привезу Мэри. С вашей помощью, Джеймс. Вас везде знают. Вы знаете всех, и к тому же вы миллионер. Есть только один путь отсюда до Кунео. Позвоните какой-нибудь крупной транспортной фирме в Ницце. Предложите им десять тысяч фунтов стерлингов за то, чтобы они блокировали дорогу со стороны Франции в Коль де Тенд. Мой паспорт забрали. Понимаете?

- Мой друг в Ницце сделает все без всяких оплат. Но для чего это, Джонни? Это ведь дело полиции.

- Нет. Мне не по душе континентальный обычай сначала изрешетить пулями преследуемую машину, а потом уже задавать вопросы. Я хочу...

- Джонни, какая разница, кто первым их остановит, вы или полиция. Эти двое меня низвергнут. То, что знают эти двое, узнают все.

- Есть еще третий человек, Джеймс, - мягко напомнил Харлоу. - Вилли Нойбауэр. Но этот никогда не заговорит. За похищение человека он получит десять лет тюрьмы. Вы плохо слушали меня, Джеймс. Звоните в Ниццу. Звоните в Ниццу сейчас же. Я все сказал. Я привезу Мэри обратно.

Мак-Элпайн и его жена еще долго стояли одни, прислушиваясь к затихающему вдали шуму мотора "феррари".

- Что он имел в виду, Джеймс? Почему он сказал, что сам привезет Мэри обратно? - допытывалась Мария у Мак-Элпайна.

- Я должен немедленно позвонить в Ниццу, - вместо ответа сказал ее муж. - Потом мы поужинаем и отправимся спать. Мы больше ничем не сможем им помочь. - Он помолчал, потом с печалью добавил: - У меня тоже есть предел возможностей. Мне не по силам то, что делает Джонни Харлоу.

- Что он имел в виду, Джеймс?

- То, что сказал. - Мак-Элпайн крепко обнял жену за плечи. - Он вернул тебя, не так ли? Он привезет и Мэри. Разве ты не знаешь, что они любят друг друга?

- Что он имел в виду, Джеймс? - настаивала Мария.

- Он имел в виду, что никто больше не увидит Джекобсона и Траккиа, сказал Мак-Элпайн невесело.

Ночная поездка в Коль де Тенд - эта погоня на предельной скорости и с нарушением всех правил - останется, без сомнения, на всю жизнь в памяти Даннета и Рори. Харлоу всю свою волю сосредоточил на управлении машиной, по мнению же Даннета и Рори, он просто выжимал из нее все, сверх ее возможностей. Когда они мчались по автостраде между Каннами и Ниццей, Даннет, взглянув на спидометр, заметил, что он показывает двести шестьдесят километров в час, то есть сто шестьдесят миль в час.

- Можно я выскажу свою точку зрения? - спросил он.

Лишь на секунду бросил на него взгляд Харлоу.

- По делу.

- Иисус Христос Всемогущий. Вы суперзвезда. Лучший водитель всех времен. Но это уж слишком...

- Придержите язычок, - мягко оборвал его Харлоу. - Мой будущий шурин сидит сзади.

- Значит, таков ваш жизненный путь?

- Конечно. - Пока Даннет с отчаянием хватался при резких заносах за любые попадавшиеся под руку предметы, Харлоу сбросил скорость и под визг колес срезал угол на скорости почти сто миль в час, он снизил ее затем еще, до семидесяти миль. - Но вы все же должны согласиться, что это лучше, чем быть чиновником, - усмехнулся он.

- Иисус! - Ошеломленному Даннету ничего не оставалось, как закрыть рот, глаза и погрузиться в молчание. Он очень переживал.

Автострада No 204 между Ниццей и Ла Жиандоль с поворотом дороги на Вентилем была очень извилистой, с живописными крутыми поворотами и спусками, подъемами до трех тысяч футов, но Харлоу мчался так, будто ехал по ровной прямой автостраде. Вскоре не только Даннет, но и Рори закрыл глаза:

оба, конечно, были утомлены, но больше оттого, что им невыносимо было глядеть на эту бешеную гонку.

Дорога была пустынной. Прошли через Коль де Бро, проскочили Соспель на сумасшедшей скорости, влетели в Ла Жиандоль, не встретив ни одной машины, что было все же некоторым облегчением для их нервного напряжения. Затем повернули на север через Соарж, Фонтан и наконец въехали в Тенд. Едва они оставили его позади, как Деннет задвигался и открыл глаза.

- Я еще живой? - спросил он.

- Думаю, что так. Даннет протер глаза.

- А что вы говорили недавно про своего шурина?

- После этого "недавно" уже прошло много времени. - Вид у Харлоу стал задумчивый. - На мой взгляд, семейству Мак-Элпайна требуется присмотр. Я думаю, что это надо сделать официально.