Дорога Рока

– Спрашивать надо нормально, – усмехнулся Мастер, собравшись уже перефразировать вопрос.

Но тут их собеседник заговорил. Вот только разобрать его ответ оказалось трудной задачей. Его рот все еще был занят шелухой, которую он грыз последним оставшимся зубом, при этом говорил он очень быстро. Вычленить удалось только слава “он”, “его”, “там”, и “что”, которые он повторял чаще других. Продолжая тараторить, он активно размахивал рукой, указывая направление. Похоже, что речь уже шла о каких-то его знакомых или родственниках, как показалось Мастеру.

– Да… Спасибо! – с трудом вставил он в паузе, которую проводник сделал, чтобы щелкнуть еще одну семечку.

– Аха, – кивнул мужик, махнул рукой в последний раз и пошел в другую сторону.

Коля легко ударил по вожжам, и лошадь двинулась вперед. Поселение вокруг отличалось от того, где они были позавчера. Из восьми имевшихся домов только два выглядели действительно обжитыми. Остальные явно были новыми: они еще не осели в землю, а бревна еще не успели совсем потемнеть. Поселению было не больше года.

Компашка из четверых детей выбежала на дорогу впереди, и один мальчик остановился, глядя на телегу.

– На-кося! – прозвенел его голосок – Какие чужаки сегодня чудные!

Остальные тоже уставились на них, начав громко перешептываться. Одна девочка засмеялась. Когда телега приблизилась, дети увидели курицу на руках Славы, и тогда уже все начали хихикать.

– Ну вот, Славян, – театрально вздохнул Перо – мы только приехали, а нас уже на смех подняли. Ты нам имидж группы портишь со своим суп-набором!

– Ну а что, я же в поле ее не буду выкидывать… – буркнул тот.

– Можно здесь ее оставить, – Вуди подал голос – с сородичами.

– Если только ты ей имя еще не дал, – добил Пуля, усмехнувшись.

Слава не ответил. Курица вытянула шею, демонстрируя проплешины между серых перьев, как будто поняла, что речь идет о ней.

– Если без шуток, – Мастер старался звучать мягко – то курицам в дороге не место. Ей будет лучше в курятнике где-нибудь.

Вид Славы, сгорбившегося и отвернувшегося от всех, вызвал воспоминания, которые Мастер поспешил прогнать назад в темный угол памяти.

Несколько минут они ехали в молчании, пока не добрались до самого большого дома в округе. Одноэтажный, как и остальные, он занимал площадь в четыре раза больше. У лавки рядом стоял мужчина, чья лысина отражала солнце не хуже стекол в окнах. Мастер издалека заметил его сидящим на лавке, но увидев телегу, мужчина тут же встал и уже несколько минут нервно переминался с ноги на ногу в ожидании пришельцев.

– Доброго вам дня! – поприветствовал он их, подбежав к телеге – Путь далекий, аль близкий держите?

– Скорее это он нас… – начал, было, Пуля, но Мастер, замахал на него рукой, перебивая.

– Здравствуйте! Далекий. Устали, голодны и ищем ночлег.

– Ох! Так… Так складно у вас все случается! А я крчемницей владею здесь! Тракт путниками полнится, а я и рад… Накормить, да напоить!

Радость на его лице была уж слишком ярко выраженной. Мастер вгляделся. Потное лицо как будто с трудом удерживало экспрессию, брови и уголки рта подрагивали. Что может быть причиной такого поведения? Недостаток средств? Может быть, они – первые клиенты за долгое время, и хозяин таверны нуждается в деньгах? Нет, вряд ли это было бы проблемой при отсутствии централизованной экономики в эти времена…

Поняв, что размышления затянулись, Мастер поспешил ответить:

– Мы с радостью заглянем! Как вас… величать?

– А чего меня величать-то? Нечаем зовут меня… Покажу, давайте, где телегу ставить!

Вскоре пятеро музыкантов вслед за хозяином вошли в помещение таверны. Шесть столов стояли близко друг к другу, заняты были два из них. Две группы в четверо и пятеро человек уставились на новоприбывших, прервав свои беседы.

– Похлебка, нога есть томленая… Баран не дале, чем вчера резаный! Ну и хлеб, как же без хлеба! Да и пива бочонок есть! – тараторил Нечай, попутно указывая на свободные столы.

Парни стали усаживаться, воодушевленно переговариваясь, явно предвкушая горячий обед.

– Тут небольшая загвоздка, – лидер группы слегка понизил голос – у нас с деньгами туго. Последние потратили на телегу.

– Что? Ах, ох… Плата…

На секунду лицо нечая кардинально сменило выражение. Гримаса душевной боли пересекла его словно тень. Но лишь на секунду.

– Что же, не русские мы люди, что ли? Договоримся!

Краем глаза Мастер заметил, как двое за столом уставились на хозяина.

– Мы… Руками помочь можем как-то. А вообще, мы музыку играть умеем. Можно вечером всю деревню созвать, а мы сыграем! Будет вам много посетителей, а нам – еда и ночлег.

Много? В этой деревне домов было по пальцам пересчитать! Дурацкое предложение…

– Добро! – выпалил Нечай, активно закивав – Коли так, отправлю детвору с вестью! Да-да, с закатом люд соберем со всего Трубеча!

И с этими словами хозяин таверны схватил руку Мастера и энергично пожал ее, после чего удалился на кухню.

– А вы откуда таки взялись-то, а? – сощурившись, спросил один из посетителей.

– Рязань, – честно ответил Вуди, и тут же понял, что ляпнул. Он зыркнул на Мастера широко открытыми глазами.