Дорога Смерти

Казалось, этому ожиданию не будет конца, мгновения тянулись вязкой, неподатливой смолой. Несколько раз Зезва вопросительно смотрел на карлу, но взгляд джуджии был намертво прикован к какой-то одной ей ведомой точке впереди. Наконец очередная птичья трель заставила Марру вздрогнуть. Она перевернулась на бок, дала знак глазами. Зезва кивнул, сглотнул и пополз в соседние кусты. При этом он мучительно пытался понять, чем пение пташки отличалось от нескольких предыдущих. Добравшись до цели своего храброго броска, Ныряльщик старательно положил перед собой меч, нож и самострел. Проверил стрелы. Восемь штук. Можно, конечно, было взять и больше, но стрелок из него не ахти какой. Мечом он орудует не в пример лучше. Отец научил. Снова птица орет. Опять сигнал? Нет, не слышно Марры. Зезва усмехнулся. Джуджия может подкрасться так тихо, что он и не заметит. Никто не заметит. А кто заметит, тот не жилец.

Что-то заставило Зезву напрячься. Изменился стук неутомимого дятла. По-иному защебетали птицы. Даже ветер притих. Или это просто ему кажется? Курвин корень…

Когда палец Марры прикоснулась к плечу Зезвы, он едва не вскрикнул от неожиданности, схватился за меч.

— Тсс, — одними губами сказала Марра и кивнула в сторону тропы. Мол, смотри туда.

Бормоча ругательства, Зезва стал смотреть.

Карла едва заметно улыбнулась, затем крадучись сделала два шага вперед, скрываясь в кустах смородины. Зезва знал, что там валялось множество веток, но ни один сучок не треснул под ногами джуджии. Он снова уставился на звериную тропу. Никого. Где же Марра? Исчезла, курвова могила, испарилась!

Сплюнув со злости, Зезва перекатился на спину. Это спасло ему жизнь. Кривой нож еще дрожал в сырой земле рядом с ошеломленным мзумцем, когда что-то черное с воем прыгнуло прямо на него сверху. В ноздри ударил одуряющий запах пота, затем вперед метнулась рука с коротким ножом, метя Зезве в плечо. Ныряльщик увернулся, вскочил, едва успел отпрянуть от нового удара. Ыг оскалился, прошипел что-то сквозь зубы. Стремительной молнией ринулся в новую атаку. Звериные шкуры взметнулись, когда горец налетел на Зезву. Схлестнулись мечи, посыпались искры. В левой руке ыга снова блеснул короткий нож. Зезва отступил на шаг, резким движением обмотал плащ вокруг руки. Быстро выставил перед собой это жалкое подобие щита. Вовремя. Жало ножа ринулось вперед, полоснуло по отчаянно выставленной руке. Прошило ткань плаща, резкой болью вспыхнуло вдоль всей руки. Ыг оскалился еще шире. Заговорил по-мзумски с сильным акцентом:

— Бросай меч, солнечник. Против ножа ты слабак. Пойдем со мной.

В ответ Зезва дружелюбно улыбнулся и от всей души посоветовал противнику трахнуть самого себя веткой, желательно потолще. Ыг ничего не ответил, но глаза горца загорелись яростью. Зезва поднял клинок над головой, чувствуя, как набухает кровью ткань на руке. Только сейчас рассмотрел своего противника повнимательнее. Высоченный, с копной черных волос и такого же цвета бородищей. Припадает на правую ногу, не иначе после ранения. Обычный ыг. Смертельно опасный. Как, как они могли подкрасться так незаметно? Впрочем, времени думать не было, потому что ыг снова бросился вперед, орудуя двумя лезвиями. С трудом Зезва отбил три атаки, потом осмелился на выпад. Мимо. Курвин корень! Ыг поднырнул под клинок, выбросил вперед руку с мечом. Ныряльщик снова ушел от удара. Горец скривил губы в насмешке:

— Солдат, значит. А я то думал деревенщина местная. Ну…

Ыг вдруг замер. Зезва готовился к новой атаке, когда горец стремительно скрылся в чаще. Ничего не понимающий, ошеломленный мзумец несколько мгновений смотрел, как еще шевелятся ветки там, где исчез ыг.

— Ушел, гютферан, — с сожалением раздалось за спиной. — А ты что? Живой?

Зезва резко развернулся. Марра вонзила в землю окровавленный меч, резко вытащила, придирчиво осмотрела лезвие. Подняла глаза на рыцаря.

— Что с рукой? А, царапина. Брызни чачем и перевяжи хорошенько.

— Тебя где носило, курвова могила?

Джуджия подняла брови.

— Меня? Глупый человек, это передовая группа, они обошли нас, развели как ребят малых. Тебя вот хотели живьем брать. Или ты воображаешь, что ыг не мог тебя ножичком снять, прямо с дерева, на котором он сидел? Дружков его я спугнула, одного догнала. На соль отправила. Плохо! Остальные ушли. Этот бы тебя рано или поздно завалил бы, но он меня учуял и убежал.

— Сколько их было? — Зезва, морщась, ощупывал руку.

— Четверо, — Марра прищурила левый глаз, — теперь, правда, трое. Что, больно?

Зезва стиснул зубы.

— Нет.

Джуджия некоторое время рассматривала его. Неожиданно широко улыбнулась.

— Пошли. Наши ждут неподалеку.

— Куда? — спросил Зезва, шагая по мягкой пружинистой земле.

— Нужно их догнать. Если только…

— Что?

— Если они не догонят нас, — усмехнулась карла. — Мы же на войне. А на войне ведь как: окружаешь, окружаешь, а в это время сам оказываешься в котле.